El almacenamiento del crudo que llega a la costa de Río Negro desde Vaca Muerta será un paso clave para encarar las primeras operaciones. El sistema permitirá ampliar la salida del recurso hacia mercados internacionales con una nueva plataforma de exportación marítima.
El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) se encamina hacia la puesta en marcha de su terminal de exportación en Punta Colorada, Río Negro, donde una de las primeras operaciones será el llenado del tanque 404.
El reservorio tendrá capacidad para almacenar 120.000 metros cúbicos de petróleo antes de su transferencia hacia los buques.
La escala del proyecto no quedará limitada a la infraestructura que se encuentra próxima a entrar en operaciones. El consorcio que desarrolla el VMOS ya definió avanzar con una ampliación del sistema incluso antes de su inauguración.
La instalación forma parte del complejo que recibirá el crudo transportado desde Vaca Muerta y lo preparará para su despacho mediante un sistema offshore.
La infraestructura representa una nueva alternativa para evacuar la producción de la Cuenca Neuquina y ampliar el volumen de petróleo disponible para exportación.
Un reservorio de gran escala
El tanque 404 es una de las estructuras centrales del área de almacenamiento de Punta Colorada. Tiene 82 metros de diámetro y 35 metros de altura, y para su construcción fueron necesarias unas 1.500 toneladas de acero, 30.000 bulones y más de un millón de pulgadas de soldadura.
La cubierta está conformada por un domo geodésico fabricado íntegramente en aluminio, con un peso aproximado de 57 toneladas.
Su construcción requirió la participación de más de 60 trabajadores y forma parte de un conjunto de instalaciones destinadas a recibir y conservar el crudo antes de su salida al mercado internacional.
El funcionamiento de los tanques será una pieza fundamental dentro del circuito logístico. El petróleo llegará a Punta Colorada a través del oleoducto y permanecerá almacenado hasta que se programe su transferencia a los buques petroleros.
La operación marítima se realizará mediante dos monoboyas que integrarán el sistema offshore. Desde allí, el crudo será cargado en los barcos para completar el último tramo de una cadena que comienza en los yacimientos de Vaca Muerta.
VMOS: 437 kilómetros para conectar la producción con el mar
El VMOS contempla un trazado de aproximadamente 437 kilómetros entre la estación cabecera ubicada en Allen, Río Negro, y el nodo de almacenamiento y despacho construido en Punta Colorada, en las inmediaciones de Sierra Grande.
El proyecto fue diseñado para atender una de las principales necesidades que acompañan el crecimiento de la producción no convencional: contar con capacidad suficiente para transportar el petróleo fuera de la Cuenca Neuquina.
La iniciativa es impulsada mediante una inversión conjunta de unos US$3.000 millones y reúne a un consorcio privado encabezado por YPF, junto con Vista, Pan American Energy (PAE), Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol.
Con la entrada en funcionamiento del sistema, una mayor proporción del crudo producido en Vaca Muerta podrá ser derivada hacia mercados externos. El nuevo corredor permitirá, además, reducir la dependencia de las alternativas de evacuación actualmente disponibles y acompañar el aumento de la producción de la formación neuquina.
Una capacidad que ya proyecta una segunda etapa
La escala del proyecto no quedará limitada a la infraestructura que se encuentra próxima a entrar en operaciones. El consorcio que desarrolla el VMOS ya definió avanzar con una ampliación del sistema incluso antes de su inauguración.
El objetivo de esa segunda etapa será llevar la capacidad de transporte hasta 700.000 barriles diarios, un volumen que podría alcanzarse no antes de 2028. La cifra resulta significativa porque supera la producción actual de petróleo de Vaca Muerta y anticipa una expansión considerable de la capacidad destinada a la exportación.
La terminal rionegrina concentrará así diferentes etapas de la cadena exportadora: recepción del petróleo, almacenamiento, preparación de los cargamentos y transferencia a los buques. La utilización de monoboyas permitirá realizar las operaciones de carga en aguas abiertas frente a Punta Colorada.
La infraestructura también modifica el mapa logístico de la industria petrolera argentina al incorporar una salida directa hacia el Atlántico desde Río Negro. El proyecto busca convertir a la costa del Golfo San Matías en un punto estratégico para la comercialización internacional del crudo producido en Neuquén.
