Un informe oficial revela que Santa Cruz y San Juan concentraron más del 62% de las ventas externas del sector durante el primer semestre de 2026. La dependencia de las provincias y la necesidad de fortalecer cadenas locales.
Las exportaciones argentinas experimentan una profunda transformación impulsada por el dinamismo de las provincias productoras de minerales.
Según el último compendio estadístico elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, publicado a principios de este mes, las exportaciones del sector alcanzaron aproximadamente 4.650 millones de dólares durante el primer semestre del año, sostenidas por el repunte internacional del oro y la plata, sumado al vertiginoso salto productivo del litio en el norte del país.
En el mapa del reparto territorial, Santa Cruz consolidó su liderazgo nacional al concentrar el 39,5% del total exportado por Argentina. La provincia patagónica sostiene la superioridad gracias a la continuidad operativa de yacimientos maduros de metales preciosos como Cerro Negro, Cerro Vanguardia, Cerro Moro, San José y Don Nicolás.
En conjunto con San Juan, que ocupó el segundo lugar con el 22,9% de las ventas externas, ambas jurisdicciones explicaron el 62,4% de las divisas mineras generadas por el país en los primeros seis meses de 2026.
La fuerte dependencia económica de las provincias mineras
El documento oficial reveló además el volumen estratégico que posee la actividad extractiva en las finanzas provinciales. La minería representó el 88,8% del total de las exportaciones de Santa Cruz en el primer semestre de 2026, una cifra que ilustra su papel determinante en el ingreso de recursos externos.
La minería metalífera y de litio alcanzó un promedio de 19.011 puestos de trabajo formales en el segundo trimestre de 2026, lo que implica una suba del 8,5% interanual.
Sin embargo, esta matriz de alta concentración no es exclusiva de la Patagonia. Los indicadores muestran que en Catamarca la minería explica el 95,9% de sus exportaciones, en Jujuy el 88,6%, en San Juan el 88,5% y en Salta el 63,9%.
La cifra evidencia que para cinco provincias argentinas la actividad extractiva constituye la columna vertebral de sus economías regionales, lo que plantea a su vez la necesidad de profundizar el desarrollo de proveedores locales y fortalecer otras cadenas de valor para amortiguar los ciclos de precios internacionales.
Metales preciosos y la explosión del litio
El comportamiento por complejos exportadores muestra una dinámica dispar, pero convergente en la acumulación de divisas.
Por un lado, las exportaciones argentinas de oro alcanzaron 2.921 millones de dólares en el primer semestre, registrando una suba interanual del 52%, donde Suiza se consolidó como el principal destino con operaciones por cerca de 1.520 millones de dólares debido a su peso en los mercados internacionales de refinación.
En cuanto a la plata, los envíos al exterior alcanzaron los 580,8 millones de dólares, lo que representó un incremento interanual del 94,1%, con Santa Cruz y Jujuy como principales aportantes.
Por su parte, la producción nacional de litio alcanzó las 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) durante 2025 —un 62% más que el año previo—, lo que se tradujo en exportaciones por 1.115 millones de dólares durante la primera mitad de 2026, reflejando un crecimiento del 190,1% interanual con China como principal comprador.
En el plano laboral, la minería metalífera y de litio alcanzó un promedio de 19.011 puestos de trabajo formales en el segundo trimestre de 2026, lo que implica una suba del 8,5% interanual.
De ese total, 13.511 empleos corresponden al segmento metalífero y 5.499 a la industria del litio, destacándose un incremento del 10,6% en el empleo femenino, que ya representa el 16% del personal ocupado (3.037 trabajadoras).
Récord de divisas
Las cifras consolidadas hacia el cierre del tercer trimestre confirman la posición de vanguardia de la provincia cuyana.
De acuerdo con el reporte mensual de la Secretaría de Minería correspondiente a octubre de 2026, San Juan acumuló ventas al exterior por 1.420 millones de dólares entre enero y septiembre, lo que significó un crecimiento del 7,1% respecto al mismo período de 2025.
Con este desempeño, aportó el 21,1% del total exportado por el país (6.723 millones de dólares a nivel nacional, un récord histórico con alza interanual del 59,3%), manteniéndose firmemente como escolta de Santa Cruz, que lideró con el 39,1%.
El motor excluyente de la canasta sanjuanina sigue siendo el oro, que representó el 97,9% de sus exportaciones en los primeros nueve meses del año, impulsado por la operación de Veladero y favorecido por la cotización internacional del metal, que promedió los 4.552 de dólares por onza troy en 2026.
Las cales industriales, en tanto, se ubicaron muy por detrás con el 1,6% del volumen. Esta marcada concentración representa una fortaleza financiera inmediata, pero expone la vulnerabilidad de una matriz monoexportadora.
Mientras el cobre nacional apenas representó el 1,2% de las ventas mineras totales del país, San Juan alberga los proyectos de escala mundial que encabezarán la transición cuprífera de la próxima década.
El balance del compendio oficial deja un diagnóstico claro. Mientras Santa Cruz y San Juan defienden el liderazgo exportador actual mediante el peso de los metales preciosos, la consolidación del litio y la futura puesta en marcha de los megaproyectos de cobre prometen reconfigurar el mapa productivo y el ingreso de divisas para la Argentina durante los próximos años.
