El mapa de las inversiones mineras en la República Argentina sumó un nuevo capítulo de enorme relevancia estratégica en el norte del país, en el marco de consolidación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
El Ministerio de Economía de la Nación anunció formalmente que el Comité Evaluador le dio el visto bueno y aprobó la solicitud de adhesión al RIGI presentada por la empresa LIEX S.A. bajo la modalidad de Sucursal Dedicada.
La iniciativa privada está orientada a desarrollar una ambiciosa etapa de expansión en la extracción y el procesamiento industrial de carbonato de litio en el Salar Tres Quebradas, un yacimiento de clase mundial ubicado en la localidad de Fiambalá, dentro del departamento de Tinogasta, en la provincia de Catamarca.
El plan de desarrollo y escalamiento presentado por la compañía minera contempla un desembolso financiero y compromiso de inversión total que asciende a los USD 709 millones, una cifra de gran envergadura orientada a transformar radicalmente el perfil productivo de la región.
El objetivo central que persigue la firma operadora consiste en construir, equipar y poner en marcha una moderna planta industrial con tecnología de vanguardia, diseñada para alcanzar una capacidad de producción final de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
En paralelo, el proyecto incluye el armado y montaje de sistemas avanzados de purificación del mineral, la consolidación de la red vial mediante la construcción de nuevos caminos de alta montaña y el levantamiento de instalaciones industriales auxiliares para el personal operativo.
Esta importante ampliación de las instalaciones permitirá duplicar de forma directa la escala operativa actual del yacimiento, el cual se encuentra activo en la Puna catamarqueña a 4.300 metros sobre el nivel del mar desde que fuera inaugurado operativamente en septiembre de 2025, momento en que comenzó a producir a un ritmo aproximado de 20.000 toneladas anuales.
Las obras del nuevo RIGI de litio y el impacto en Catamarca
Para sostener de manera eficiente este salto cuantitativo y cualitativo en la extracción del mineral, la empresa ejecutará un amplio y complejo programa de obras de infraestructura física en todo el oeste catamarqueño.
Las tareas técnicas proyectadas contemplan la perforación y habilitación de nuevos pozos para la extracción de salmuera desde la profundidad del salar, así como el diseño y despliegue de extensas redes de ductos de transporte y tuberías.
En paralelo, el proyecto incluye el armado y montaje de sistemas avanzados de purificación del mineral, la consolidación de la red vial mediante la construcción de nuevos caminos de alta montaña y el levantamiento de instalaciones industriales auxiliares para el personal operativo.
Asimismo, el plan contempla la ejecución de complejas obras hidráulicas de control de inundaciones y canalización, indispensables para garantizar la seguridad operativa, la estabilidad de los recintos de evaporación y la protección del entorno ambiental ante eventuales contingencias climáticas en la cordillera.
En lo relativo al impacto laboral y socioeconómico regional, el ministro Caputo precisó a través de sus canales oficiales que el proyecto generará un total de 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos, computando tanto la etapa de construcción y montaje de la infraestructura como la fase posterior de operación continua del complejo minero.
Por su parte, los estudios de factibilidad técnica, geología y delimitación de recursos certificados por la compañía indican que el Salar Tres Quebradas cuenta con salmueras y reservas de calidad suficiente para sostener más de 19 años de producción efectiva a régimen pleno.
En materia de comercio exterior y balance de pagos, los informes económicos elevados al Ministerio de Economía estiman que la comercialización internacional del carbonato de litio generará para el país ingresos por exportaciones ubicados en torno a los USD 400 millones al año, fortaleciendo el flujo de divisas e impulsando el crecimiento económico de la provincia de Catamarca.
La firma LIEX S.A. se desempeña como la subsidiaria y filial local de Zijin Mining Group, un poderoso conglomerado estatal de origen chino considerado uno de los mayores productores globales de oro, cobre y zinc.
En los últimos años, esta corporación asiática ha liderado una agresiva estrategia de expansión internacional orientada a tomar posiciones en los minerales críticos necesarios para la transición energética global.
Zijin tomó el control total del activo catamarqueño en enero de 2022, luego de concretar la compra de la canadiense Neo Lithium Corp. por un monto de USD 756 millones, adquisición que le otorgó el 100% de las acciones de LIEX y garantizó el respaldo financiero necesario para el megaproyecto en Fiambalá.
