El shale oil nacional toma protagonismo en un gigante del consumo global y en otros destinos que se suman a Estados Unidos y Chile. La expansión convirtió al sector energético en el principal aporte al saldo positivo del comercio exterior.
El aumento sostenido de la producción de shale oil en Vaca Muerta. permitió que los hidrocarburos ganaran peso dentro del comercio exterior hasta convertirse en el principal producto de exportación del país, superando incluso a los tradicionales complejos agroindustriales.
Durante mayo, ese desempeño tuvo un impacto determinante sobre la balanza energética, que alcanzó un superávit superior a los US$1.500 millones.
Además de consolidar mercados tradicionales, Vaca Muerta comenzó a ganar presencia en destinos de mayor distancia, especialmente en Asia.
De esa manera, el sector explicó más del 43% del saldo positivo del intercambio comercial argentino. El crecimiento respondió tanto a una mejora de los precios internacionales —en un contexto marcado por las tensiones en Medio Oriente— como al incremento de los volúmenes exportados.
En el acumulado de enero a mayo, las exportaciones de combustibles y energía alcanzaron los US$6.182 millones, consolidando al sector como uno de los principales generadores de divisas del país.
La infraestructura logística desarrollada en los últimos años explica buena parte del mapa comercial de la formación neuquina.
Mientras los embarques desde Puerto Rosales abastecen refinerías estadounidenses sobre el Golfo de México, el Oleoducto Trasandino (Otasa) y los gasoductos cordilleranos sostienen el flujo constante hacia Chile.
China y Oceanía amplían el horizonte comercial de Vaca Muerta
Pero además de consolidar esos dos mercados tradicionales, Vaca Muerta comenzó a ganar presencia en destinos de mayor distancia, especialmente en Asia.
Las exportaciones argentinas hacia China crecieron 78,8% en los primeros cinco meses del año y alcanzaron US$3.938 millones. Dentro de ese total, el rubro Combustibles y Energía fue el de mayor expansión relativa, con ventas por US$441 millones, equivalentes a un salto interanual del 411,3%.
El incremento respondió al envío de cargamentos de shale oil hacia el mercado asiático, una alternativa comercial que permite colocar parte de la producción excedente más allá de los destinos regionales. En paralelo, los productos primarios aportaron US$1.748 millones, las manufacturas agropecuarias US$927 millones y las manufacturas industriales US$822 millones.
En ese proceso de diversificación también comenzó a destacarse Australia. Los embarques desde Puerto Rosales hacia la refinería de Geelong, operada por Viva Energy, consolidaron un nuevo corredor comercial para el petróleo argentino.
La incorporación de cargamentos de shale oil y crudo Medanito abre una plataforma para ampliar las exportaciones hacia Oceanía y el sudeste asiático, una estrategia que las principales operadoras proyectan profundizar durante los próximos años.
Estados Unidos y Chile siguen liderando la demanda
Estados Unidos se consolidó en este período como uno de los principales compradores.
Entre enero y mayo, las exportaciones argentinas hacia ese destino sumaron US$3.981 millones, un 46,6% más que en igual período del año anterior.
Dentro de ese intercambio, Combustibles y Energía encabezó las ventas con US$1.519 millones y un crecimiento interanual del 23,2%, impulsado principalmente por los envíos de petróleo liviano producido en la formación neuquina.
Detrás se ubicaron las manufacturas de origen industrial (US$1.407 millones; +94,6%), las manufacturas de origen agropecuario (US$738 millones; +52%) y los productos primarios (US$317 millones; +16%).
Chile mantuvo su papel estratégico como principal socio energético de la región. Las exportaciones totales alcanzaron US$2.628 millones, prácticamente sin cambios respecto del año anterior (-0,9%).
Los combustibles representaron nuevamente el principal rubro exportado hacia el país vecino, con ventas por US$1.155 millones y un incremento del 1% interanual.
Ese resultado refleja el abastecimiento sostenido de crudo hacia la refinería de ENAP, en Biobío, además de los despachos regulares de gas natural. El resto de las ventas estuvo compuesto por manufacturas de origen agropecuario (US$649 millones), manufacturas industriales (US$543 millones) y productos primarios (US$280 millones).
Brasil e India mantienen otro perfil de intercambio
Brasil continúa siendo el principal socio comercial argentino por volumen, con exportaciones por US$5.075 millones entre enero y mayo y un crecimiento de 2,9%. Sin embargo, el aporte de los combustibles dentro de esa relación sigue siendo limitado.
Los despachos energéticos hacia el mercado brasileño totalizaron US$252 millones, con una caída interanual de 15,8%. El intercambio continúa concentrado en las manufacturas de origen industrial, que alcanzaron US$3.277 millones, seguidas por las manufacturas agropecuarias (US$812 millones) y los productos primarios (US$733 millones).
Un escenario similar se observa en India. Las exportaciones argentinas sumaron US$2.398 millones, con un incremento de 13,4%, aunque el sector energético apenas aportó US$50 millones y registró una disminución del 47,8%. En ese mercado predominan ampliamente las manufacturas de origen agropecuario, que superaron los US$2.000 millones.
