MELJU busca convertir conocimiento científico en soluciones para la industria minera. A partir de investigaciones junto al CONICET, ofrece herramientas para modelar salares, análisis de efluentes y capacitación técnica.
MELJU surgió en la Universidad Nacional de Salta (UNSa) como una iniciativa de base científica y tecnológica y avanzó hasta convertirse en una startup que presta servicios especializados para la industria del litio.
Su propuesta se concentra en un aspecto cada vez más relevante para los proyectos mineros: conocer cómo funciona el sistema hidrogeológico de cada salar para anticipar el comportamiento de las salmueras y tomar decisiones antes de intervenir sobre el recurso.
La empresa nació a partir de investigaciones desarrolladas en conjunto entre la UNSa y el CONICET, con una particularidad: parte del conocimiento y de las herramientas utilizadas originalmente en la industria petrolera fueron adaptados para estudiar los procesos asociados a la extracción de litio.
«MELJU nace de una startup que presentamos ante el Gobierno Nacional para el modelado de salares y la toma de decisiones. La idea es elaborar un modelo conceptual que ayude a decidir no solo el caudal a procesar, sino también qué tecnología conviene utilizar según cada yacimiento”, explicó la investigadora Eleonora Erdmann.
«MELJU nace de una startup que presentamos en el Gobierno Nacional para el modelado de salares para la toma de decisiones. La idea es elaborar un modelo conceptual que ayude a decidir no solo el caudal a procesar, sino también qué tecnología conviene utilizar según cada yacimiento”, explicó la investigadora Eleonora Erdmann.
Actualmente, MELJU se convirtió en la primera startup deeptech aprobada bajo el programa PICT-Startup de la UNSa y de la provincia de Salta.
Su oferta comprende modelado de salares, estudios de factibilidad para la reinyección de salmueras, análisis de efluentes y capacitación técnica para equipos vinculados con operaciones de litio.
El trabajo parte de investigaciones científicas y modelos propios desarrollados durante años por equipos especializados en los salares de altura.
Modelar el salar antes de tomar decisiones
El núcleo de la propuesta tecnológica está en los modelos conceptuales y numéricos que permiten representar el funcionamiento hidrogeológico de un salar.
A partir de simulaciones, los especialistas pueden analizar diferentes escenarios y estimar cómo respondería el sistema ante distintas alternativas de explotación.
Ese conocimiento permite evaluar variables como el caudal que podría procesarse, la tecnología más adecuada para determinadas características del yacimiento y las posibilidades de reducir impactos asociados al manejo de las salmueras.
Uno de los desarrollos centrales está relacionado con la reinyección. El procedimiento consiste en analizar la posibilidad de devolver al salar determinadas salmueras una vez procesadas, una alternativa que requiere conocer con precisión el comportamiento del sistema para determinar su viabilidad.
“Lo que hacemos es evaluar el proceso completo y resolver el modelo de reinyección con desarrollos matemáticos propios”, señaló Erdmann.
La propuesta también contempla la caracterización química de efluentes y la capacitación especializada. De esta manera, MELJU aporta información científica para mejorar las decisiones técnicas y ambientales de los proyectos.
Una tecnología que acompaña la evolución de la minería
El desarrollo de MELJU ocurre mientras la industria del litio incorpora procesos de mayor complejidad tecnológica. En particular, la expansión de alternativas como la extracción directa de litio (DLE) incrementa la necesidad de contar con modelos capaces de anticipar el comportamiento de las salmueras y evaluar con mayor precisión el uso del recurso.
En ese escenario, el conocimiento acumulado por investigadores que trabajan directamente sobre los salares de la región se convierte en un activo para la industria. La startup reúne especialistas, becarios doctorales e investigadores de la UNSa, el CONICET y otras instituciones.
“Estamos acá, conocemos los salares y trabajamos desde la Universidad Nacional de Salta. Tenemos publicaciones internacionales y proyectos que muestran que desde Salta también se puede desarrollar tecnología de punta”, afirmó.
La inteligencia artificial también forma parte de las herramientas que utiliza el equipo, aunque Erdmann remarcó que su aplicación no sustituye el conocimiento científico necesario para interpretar los procesos. “Usamos todo lo que hay, pero la inteligencia artificial no reemplaza el criterio humano. Si no sabés cómo funciona el proceso, podés cometer errores muy grandes”.
El crecimiento del litio abre un mercado para la innovación
El desarrollo de MELJU se da en una provincia que concentra una parte significativa de la actividad litífera argentina. Según los datos incluidos en el material de base, Salta cuenta con 35 proyectos en distintas etapas, mientras que inversiones como Rincón, Rincón West y otros desarrollos incrementan la demanda de conocimiento especializado.
El contexto nacional también muestra una expansión acelerada. Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones mineras alcanzaron USD 4.742 millones, un máximo histórico para ese período, con un crecimiento interanual del 74,4%. Dentro del sector, las ventas externas de litio aumentaron 185%.
