La australiana BHP invertirá en un yacimiento de Malargüe tras cerrar un acuerdo con la canadiense Kobrea Exploration. El convenio contempla desembolsos por hasta U$S 40 millones y le permitirá acceder progresivamente a una participación mayoritaria en distintas áreas del sur provincial, que genera creciente interés por su potencial geológico.
La minera australiana BHP, líder mundial en producción de cobre, acordó financiar la exploración de proyectos que la canadiense Kobrea Exploration desarrolla en el Distrito Minero Occidental de Malargüe, en Mendoza.
El convenio representa el ingreso de uno de los principales jugadores de la minería global a una de las áreas con mayor potencial cuprífero del país y prevé una primera etapa de inversiones destinada a acelerar los trabajos de exploración.
Para BHP, la operación se inscribe dentro de su estrategia internacional para ampliar su cartera de proyectos de cobre, un mineral considerado crítico para la transición energética.
El entendimiento contempla un pago inicial de US$ 3 millones a favor de Kobrea y un compromiso de inversión mínima de US$ 5 millones durante los próximos dos años.
Además, BHP tendrá la opción de avanzar sobre hasta cuatro proyectos en forma individual y alcanzar una participación del 75% en cada uno si financia al menos US$ 40 millones en tareas de exploración a lo largo de ocho años.
Un acuerdo para potenciar el desarrollo de cobre en Malargüe
La alianza alcanza a siete proyectos cupríferos ubicados en el sur mendocino —Sofi, El Perdido, Mantos de Cobre, Cuprum, Elena, Verónica y El Destino—, que en conjunto abarcan más de 733 kilómetros cuadrados.
Según informó Kobrea al mercado, las propiedades presentan condiciones geológicas favorables para depósitos de cobre tipo pórfido y cobre-oro, con evidencias de alteración hidrotermal, anomalías geoquímicas de cobre, oro y molibdeno, vetillas de cuarzo tipo stockwork e intrusiones porfíricas de entre cinco y 23 millones de años de antigüedad.
Durante la primera etapa del acuerdo, Kobrea continuará al frente de las actividades de exploración utilizando el financiamiento aportado por BHP. Recién una vez cumplidos esos dos años, la compañía australiana podrá optar por asumir la operación de aquellos proyectos en los que decida avanzar.
Si ejerce la opción de earn-in y completa los compromisos de inversión, ambas empresas conformarán una sociedad conjunta, con una participación del 75% para BHP y del 25% para Kobrea.
El respaldo de la mayor minera del mundo
«Esta alianza con BHP Metals Exploration representa un hito transformador para Kobrea y demuestra la confianza en los proyectos de cobre de Malargüe Oeste y en el trabajo que nuestro equipo técnico ha realizado hasta el momento», señaló James Hedalen, director ejecutivo de Kobrea Exploration Corp.
El ejecutivo agregó que la compañía «conserva una participación significativa de largo plazo» en los desarrollos que eventualmente evolucionen hacia una sociedad conjunta.
«BHP es la compañía número uno del mundo en minería», afirmó Mario Castelli, presidente de Kobrea en Argentina. «Lo que cambia es que al ser una empresa tan grande, en base a este acuerdo, ellos van a estar financiando la exploración«, explicó.
Actualmente Kobrea trabaja sobre 14 objetivos de cobre tipo pórfido en Mendoza. El proyecto El Perdido es el que presenta el mayor grado de avance, con campañas de perforación ya iniciadas antes de la interrupción por las condiciones climáticas. La compañía también proyecta comenzar perforaciones en El Destino, iniciativa que actualmente atraviesa el proceso de consulta pública.
Argentina gana lugar en la estrategia global de BHP
Para BHP, la operación se inscribe dentro de su estrategia internacional para ampliar su cartera de proyectos de cobre, un mineral considerado crítico para la transición energética.
La empresa sostuvo que Argentina «representa una región de interés relevante» para su crecimiento, debido a su «geología altamente prospectiva» y al potencial para desarrollar una industria minera «competitiva y sostenible».
La compañía, que opera en más de 90 activos alrededor del mundo y administra Escondida, la mayor mina de cobre del planeta ubicada en Chile, continúa evaluando oportunidades de exploración que le permitan responder al crecimiento esperado de la demanda mundial de minerales estratégicos.
Un vínculo que comenzó meses atrás
El anuncio se produce después de varios meses de conversaciones entre ambas compañías y de una serie de reuniones que directivos de BHP mantuvieron con funcionarios mendocinos en distintos encuentros internacionales.
Durante la London Metal Exchange Week, el gobernador Alfredo Cornejo y la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, se reunieron con representantes de la minera, que manifestó entonces su interés por ampliar su presencia en Argentina más allá de los proyectos que desarrolla en San Juan.
Posteriormente, el diálogo continuó durante la CESCO Week de Santiago de Chile, donde autoridades provinciales volvieron a mantener encuentros con ejecutivos de BHP para presentar las oportunidades que ofrece Mendoza para el desarrollo de nuevos proyectos cupríferos.
