Con la Declaración de Impacto Ambiental, la australiana Lake Resources quedó autorizada para avanzar con Kachi en un salar de Antofagasta de la Sierra. Ahora se concentra en la búsqueda de capital y en la ingeniería para la construcción de la mina.
Lake Resources obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para su proyecto de litio Kachi, ubicado en el Salar de Carachi Pampa, en el departamento Antofagasta de la Sierra, Catamarca.
La autorización fue otorgada por el Ministerio de Minería provincial tras completar la evaluación ambiental y las instancias de participación ciudadana previstas para la etapa de explotación.
Kachi está diseñado para producir carbonato de litio destinado al mercado de baterías. La primera etapa contempla una capacidad de 25.000 toneladas anuales y tiene una vida útil estimada de 25 años.
La aprobación constituye uno de los principales permisos que la minera australiana necesitaba para avanzar en la definición del emprendimiento, aunque no implica el inicio de la construcción ni una decisión final de inversión.
El próximo objetivo de Lake Resources será profundizar la ingeniería y avanzar en la estructura financiera necesaria para llevar el proyecto a una eventual etapa constructiva.
El proyecto entra en una nueva etapa de ingeniería
Con la DIA aprobada, la compañía prevé comenzar la ingeniería FEED (Front-End Engineering Design), instancia en la que los estudios técnicos y económicos existentes se transforman en especificaciones más precisas para una futura construcción.
El trabajo tomará como referencia el Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) y su posterior actualización, además de los desarrollos realizados junto con Hatch y Lilac Solutions. La ingeniería permitirá definir las obras civiles, instalaciones eléctricas y mecánicas, equipos y sistemas necesarios para la primera fase productiva.
Uno de los objetivos será identificar los equipos con mayores plazos de fabricación y avanzar con proveedores considerados críticos. También se contempla trabajar sobre las obras tempranas, la logística y el montaje de una planta con componentes modulares.
La información que surja de esta etapa tendrá además importancia para el financiamiento. Lake Resources prevé utilizarla en las conversaciones con bancos, agencias de crédito a la exportación, potenciales compradores de litio y eventuales socios estratégicos. La compañía cuenta con Citi y J.P. Morgan como asesores financieros.
Primera fase: 25.000 toneladas anuales de litio
Kachi está diseñado para producir carbonato de litio destinado al mercado de baterías. La primera etapa contempla una capacidad de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), con una vida útil estimada en 25 años.
La actualización del estudio de factibilidad presentada por Lake en agosto de 2025 redujo la inversión inicial prevista para esa primera fase hasta aproximadamente US$1.157 millones, frente a los US$1.380 millones calculados originalmente. El mismo análisis estimó costos operativos cercanos a US$5.895 por tonelada de LCE.
El proyecto cuenta actualmente con un recurso total informado de 11,1 millones de toneladas de LCE, mientras que las reservas actualizadas respaldan el diseño de una operación de 25 años.
La compañía también proyecta obtener carbonato de litio grado batería directamente en el sitio, con una pureza superior al 99,5%. El esquema está asociado a la tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Lilac Solutions.
Kachi: extracción directa y menor uso de agua
La tecnología DLE constituye uno de los componentes centrales de Kachi. A diferencia del método tradicional basado en grandes piletas de evaporación, el sistema busca separar selectivamente el litio de la salmuera para luego reinyectar el fluido al sistema.
Lake trabaja con Lilac Solutions, cuyo proceso utiliza intercambio iónico. De acuerdo con la información difundida por la empresa, el diseño apunta a recuperar una elevada proporción del litio contenido en la salmuera y devolver al acuífero más del 99% del fluido procesado.
Los resultados técnicos comunicados por Lake también mostraron una mejora en los parámetros de recuperación.
La compañía indicó que la tecnología Gen 4 de Lilac permitió alcanzar una recuperación de litio cercana al 90% y reducir el consumo de agua respecto de diseños anteriores.
El proyecto ya atravesó pruebas a escala piloto. Lake informó que su planta de demostración permitió producir aproximadamente 2.500 kilos de carbonato de litio grado batería, con una pureza reportada de 99,8%.
Financiamiento y próximos permisos de Catamarca
Mientras avanza la ingeniería, Lake Resources prepara la presentación de Kachi al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La empresa señaló que el trámite se encuentra avanzado y que la adhesión al régimen forma parte de los próximos pasos regulatorios.
El financiamiento será determinante para la continuidad del proyecto, debido a una inversión inicial superior a US$1.100 millones. La compañía busca combinar financiamiento externo, acuerdos comerciales y posibles asociaciones estratégicas antes de avanzar hacia una decisión final de inversión.
La obtención de la DIA también activa un compromiso económico con Catamarca. Lake informó que realizará un aporte de US$1 millón al Fondo Fiduciario de Regalías Mineras de la provincia, mediante desembolsos previstos entre octubre de 2026 y junio de 2027, destinados a proyectos de infraestructura con impacto en comunidades locales.
