La convocatoria del gobierno nacional contempla una nueva concesión por 30 años y la venta del 100% de las acciones de la sociedad provincial que administra los activos. El futuro operador deberá afrontar además la recuperación de infraestructura afectada por un aluvión y avanzar con inversiones para recomponer la capacidad de generación
El Gobierno nacional abrió una nueva licitación para definir el futuro operador del Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles, en Mendoza, en un proceso que se realizará en conjunto con la provincia.
El complejo, integrado por cuatro centrales ubicadas sobre el río Atuel y con una potencia instalada cercana a los 290 MW, mantiene vencidos sus contratos originales desde junio de 2024.
La producción de Los Nihuiles abastece principalmente la demanda del sur mendocino, con impacto directo en departamentos como General Alvear y Malargüe, además de aportar energía renovable al Sistema Argentino de Interconexión (SADI).
La convocatoria constituye el primer movimiento de la segunda etapa del programa de privatizaciones hidroeléctricas impulsado por el Ministerio de Economía.
La estrategia contempla nuevas concesiones para activos cuyos contratos expiraron y busca generar ingresos para el Estado nacional y las provincias involucradas, mientras se promueve la llegada de capital privado para sostener y modernizar las instalaciones.
Una concesión por 30 años y una venta accionaria
El esquema definido para Los Nihuiles combina dos operaciones que deberán concretarse de manera conjunta.
Por un lado, se otorgará una nueva concesión de explotación por un período de 30 años. Por otro, se venderá el 100% de las acciones de Hidroelectricidad Mendocina S.A. (HEMSA), sociedad creada por Mendoza en 2025 para administrar los activos luego del vencimiento de las concesiones anteriores.
Ambas adjudicaciones deberán recaer en el mismo oferente. Si la concesión y la transferencia accionaria fueran adjudicadas a empresas diferentes, la operación quedará sin efecto.
Hasta ahora, la explotación estaba vinculada a Hidroeléctrica Los Nihuiles S.A. (HINISA), compañía en la que Pampa Energía posee una participación directa del 52%.
Las concesiones habían sido otorgadas originalmente en 1994, durante el proceso de privatización de Agua y Energía Eléctrica Sociedad del Estado, y vencieron hace más de dos años.
La licitación se desarrollará mediante Contrat.Ar, plataforma utilizada por el Estado para sus procedimientos de contratación y privatización.
Los ingresos correspondientes a la nueva concesión nacional serán destinados al Tesoro nacional, mientras que los recursos derivados de la venta de HEMSA quedarán para la provincia. Además, la transferencia de las acciones deberá contar con la ratificación de la Legislatura mendocina.
El desafío de recuperar dos centrales en Los Nihuiles
La futura concesionaria asumirá un complejo que enfrenta un desafío adicional: la necesidad de recuperar parte de su infraestructura.
En enero de 2025, un aluvión con un caudal de arrastre de 1.200 metros cúbicos por segundo afectó las instalaciones del sistema sobre el río Atuel y provocó la inundación de las centrales Nihuil II y III, que permanecen fuera de servicio.
Por ese motivo, uno de los principales compromisos del nuevo operador estará relacionado con la rehabilitación de los equipos afectados, la modernización de las instalaciones y la recuperación de capacidad de generación.
Entre las tareas previstas se encuentra la regeneración de las turbinas, además de otras obras destinadas a mejorar la confiabilidad del sistema.
Los Nihuiles cuenta con tres represas —El Nihuil, Aisol y Tierras Blancas—, un dique compensador, Valle Grande, y cuatro centrales hidroeléctricas.
Su producción abastece principalmente la demanda del sur mendocino, con impacto directo en departamentos como General Alvear y Malargüe, además de aportar energía renovable al Sistema Argentino de Interconexión (SADI).
Mientras se completa la licitación, HEMSA asumirá transitoriamente la operación como continuadora de HINISA para los complejos I, II y III y de EMESA S.A.P.E.M. para Nihuil IV.
Esta administración podrá extenderse hasta el 31 de diciembre de 2026 o hasta la toma de posesión del nuevo concesionario, lo que suceda primero. La Subsecretaría de Energía Eléctrica ejercerá durante ese período el rol de veedor.
La segunda tanda de privatizaciones hidroeléctricas
El proceso de Los Nihuiles abre una nueva fase en la estrategia oficial.
La primera etapa concluyó en diciembre de 2025 con la transferencia de Alicurá, El Chocón, Piedra del Águila y Cerros Colorados a Edison Inversiones, BML Inversora y Central Puerto, por un canon conjunto de USD 706,8 millones y compromisos de inversión adicionales por USD 400 millones.
La agenda continuará con Futaleufú, en Chubut; Ullum, en San Juan; Cabra Corral, en Salta; y El Cadillal, en Tucumán. Estos complejos también funcionan bajo concesiones vencidas y prórrogas transitorias. En conjunto, las operaciones proyectadas incorporarán 1.399 MW al proceso de reprivatización.
Luis Caputo proyectó ingresos de aproximadamente USD 800 millones por privatizaciones durante 2026 y otros USD 1.500 millones en 2027. El listado incluye, además de activos hidroeléctricos, empresas como AySA, Belgrano Cargas, Intercargo, Nucleoeléctrica Argentina, YCRT y SOFSA, junto con al menos dos centrales termoeléctricas bajo control de Enarsa.
