El desarrollo de los recursos no convencionales modificó la estructura de la industria hidrocarburífera argentina y convirtió a la formación neuquina en el principal polo de extracción del país. Las proyecciones para este año anticipan una expansión que contrasta con el estancamiento de las áreas tradicionales.
La producción petrolera de Vaca Muerta alcanzaría los 42,3 millones de metros cúbicos (Mm³) durante 2026, un volumen que prácticamente cuadruplicaría los registros de hace diez años, según una proyección de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR).
El avance se produce en un escenario de expansión generalizada de la actividad. En septiembre de 2026, Argentina llegó a una producción de 973.700 barriles diarios, el máximo de la serie histórica y un 15,5% por encima del mismo mes de 2025.
La participación del segmento no convencional en la producción nacional pasó del 21% en 2021 al 79% durante los primeros nueve meses de 2026.
La evolución de los últimos años muestra que el crecimiento está concentrado principalmente en los desarrollos no convencionales, mientras que las cuencas convencionales mantienen una tendencia de estancamiento o retroceso.
Entre enero y septiembre de 2026, la cuenca neuquina aportó aproximadamente 710.000 barriles diarios, equivalentes a 30,8 Mm³ durante esos nueve meses. De esta manera, concentró el 78,3% de todo el petróleo extraído en el territorio nacional, una participación que dimensiona el peso adquirido por los desarrollos de Vaca Muerta.
La distancia respecto de las demás regiones productoras es considerable. La cuenca del Golfo San Jorge se ubicó en segundo lugar, con el 18,8% del total, mientras que las cuencas Cuyana y Austral reunieron conjuntamente el 2,6% restante.
Las estimaciones de la entidad rosarina indican que para el conjunto de las otras cuencas, en cambio, se calcula una producción de 12,2 Mm³, sin modificaciones sustanciales respecto de su desempeño reciente.
Los recursos no convencionales dominan la extracción
La participación del segmento no convencional en la producción nacional pasó del 21% de 2021 al 79% durante los primeros nueve meses de 2026.
El cambio responde, principalmente, al avance de las inversiones y a la incorporación de tecnologías que permiten aprovechar los hidrocarburos alojados en formaciones de baja permeabilidad.
En paralelo, los yacimientos convencionales enfrentan una declinación asociada al agotamiento natural de sus reservas y a los mayores requerimientos de inversión necesarios para sostener los niveles de extracción.
En el acumulado de enero a septiembre, el país produjo cerca de 906.000 barriles diarios, un 16,3% más que durante el mismo período de 2025. En volumen, la extracción llegó a 39,3 Mm³, el mayor registro para esos meses desde, al menos, 1999.
La BCR mantiene para el cierre del ejercicio una previsión de 54,5 Mm³. Si se concreta, Argentina superaría en aproximadamente un 12% el máximo de producción alcanzado en 1998, cuando la extracción dependía exclusivamente de los recursos convencionales.
El potencial de Vaca Muerta amplía las perspectivas
Un estudio del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), difundido por la Secretaría de Energía en agosto de 2026, calculó en 30.170 millones de barriles los recursos remanentes de petróleo que podrían extraerse de Vaca Muerta durante toda su vida útil.
El cálculo representa casi el doble de los 16.220 millones de barriles estimados por la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) en 2013. La diferencia responde a una mayor superficie considerada prospectiva, una estimación superior del espesor aprovechable de la formación y un factor de recuperación más elevado.
El crecimiento en el mercado del gas
La expansión de la cuenca neuquina se extiende al segmento gasífero.
Entre enero y septiembre de 2026, Argentina produjo un promedio de 147,7 millones de metros cúbicos diarios, un 0,7% más que un año antes y el máximo histórico para ese período. El volumen acumulado alcanzó los 40.300 Mm³.
En esta actividad, la región neuquina concentró el 75,3% de la producción nacional, mientras que el gas no convencional explicó el 88,5% de su extracción.
Para 2026, la BCR proyecta un promedio de 106,8 millones de metros cúbicos diarios en esa cuenca, equivalente a unos 39.000 millones de metros cúbicos anuales.
La contracción de las restantes regiones productoras vuelve a mostrar la importancia de ese aporte.
La producción fuera de Vaca Muerta bajaría de 39,9 millones de metros cúbicos diarios en 2025 a 36,4 millones durante este año. Según el informe, el aporte adicional de la cuenca neuquina “más que compensaría la caída del resto de las regiones productoras”.
