La discusión sobre la selección del agente de sostén en las operaciones no convencionales de Vaca Muerta dejó de ser un simple debate sobre especificaciones geológicas para sumarse una definición de peso económico.
En un contexto donde la competitividad internacional exige acelerar las curvas de completación y recortar cada dólar redundante, la logística de insumos masivos emergió como el cuello de botella más crítico de la actividad.
La reciente postura planteada por la conducción de Phoenix Global Resources reabrió esta controversia con pragmatismo al analizar que si el flete representa la abrumadora mayoría de la estructura de costos de la arena puesta en el pozo, la industria no puede darse el lujo de ignorar las soluciones de cercanía.
La posición de Phoenix se apoya en que, dentro de la estructura actual de gastos de estimulación hidráulica, cuando la tonelada de arena posicionada en la locación ronda los 100 dólares, cerca de 80 dólares corresponden exclusivamente al ítem del transporte.
Si el flete representa la abrumadora mayoría de la estructura de costos de la arena puesta en el pozo, la industria no puede darse el lujo de ignorar las soluciones de cercanía.
Bajo esta lógica, la réplica del modelo adoptado en Estados Unidos aparece como una consecuencia natural de la evolución operativa. La experiencia en la cuenca Permian demostró que la migración hacia arenas locales, conocidas como in-basin sand, resultó determinante para drásticamente reducir el costo por pozo completado.
Para la operadora, la evidencia de campo en bloques clave como Mata Mora respalda el argumento, ya que la utilización de insumos provenientes de canteras rionegrinas o esquemas combinados con material de Entre Ríos no generó inconvenientes operativos inmediatos y abrió una oportunidad considerable de optimización presupuestaria.
Esta reducción de costos resulta determinante si se considera que cada pozo horizontal de rama larga demanda entre 10.000 y 15.000 toneladas de apuntalante.
Mover semejante volumen desde las canteras de Ibicuy a más de 1.300 kilómetros implica el despliegue continuo de cientos de camiones que saturan las rutas patagónicas y encarecen cada etapa de fractura.
Para responder a la demanda de transporte que exige Vaca Muerta -con un horizonte proyectado de 10 millones de toneladas anuales de arena-, la logística por ruta requiere mover unos 320.000 viajes de camión al año, lo que equivale a casi 26.700 traslados mensuales u 876 diarios.
Considerando que cada unidad de 32 toneladas de capacidad completa cerca de dos viajes por semana desde Entre Ríos, la industria necesita una flota permanente de 3.100 camiones dedicados en exclusiva al corredor.
Para Phoenix la utilización de insumos provenientes de canteras rionegrinas o esquemas combinados con material de Entre Ríos no generó inconvenientes operativos inmediatos
En términos prácticos, esto implica tener de forma simultánea unos 2.600 vehículos transitando a lo largo del trayecto que separa las canteras de la cuenca, lo que representa un flujo constante de un camión por kilómetro tanto de ida como de vuelta.
Desde el punto de vista de la eficiencia logística, reducir esa distancia a menos de 200 kilómetros no solo impacta en la hoja de costos directos, sino que alivia la infraestructura vial y disminuye drásticamente la huella de carbono de las operaciones.
La fractura entre empresas por la arena: qué propone YPF
Sin embargo, el disparador que aporta la visión de Phoenix expone una fractura conceptual más profunda sobre cómo debe planificarse la producción a lo largo del tiempo.
Del otro lado del espectro, la estrategia adoptada por YPF y otras compañías de peso en la cuenca prioriza resguardar la integridad geomecánica de las fracturas a largo plazo.
La brecha radica en que la analogía con las cuencas norteamericanas encuentra un límite físico en la naturaleza de la roca local.
En los yacimientos de Texas, la arena de duna eólica continental posee un pulido y una esfericidad naturales que le otorgan una elevada resistencia al aplastamiento bajo presión, analizó en un trabajo reciente Roberto Lino Blanco, especialista en Desarrollo de negocios y logística del Sector Oil & Gas.
Por el contrario, los sedimentos patagónicos presentan una mayor presencia de arcillas y angulosidad, lo que restringe su tolerancia mecánica cuando se someten a los intensos regímenes de carga del reservorio.
El meollo del debate no reside en si la arena de cercanía cumple su función durante la ventana inicial de producción, sino en cuál será la respuesta de la masa rocosa cuando la presión del yacimiento comience a declinar de manera sostenida.
Durante los primeros noventa a trescientos días de fluido, la presión de poro se mantiene elevada, lo que reduce el esfuerzo efectivo sobre los granos de cuarzo y permite que materiales de menor dureza se desempeñen sin sobresaltos.
El verdadero dilema técnico se manifiesta a partir del segundo o tercer año de explotación. Al caer la presión interna del pozo, la enorme carga de la formación se transfiere directamente al lecho de arena.
Si el insumo utilizado no soporta esa presión, el material se fractura y genera finos que terminan tapando los canales de flujo, lo que puede comprometer la estimación de reservas recuperables finales.
Los sedimentos patagónicos presentan una mayor presencia de arcillas y angulosidad, lo que restringe su tolerancia mecánica cuando se someten a los intensos regímenes de carga del reservorio.
Esta tensión entre la urgencia de reducir costos en el presente y la necesidad de maximizar el factor de recobro en el futuro condujo a la búsqueda de soluciones intermedias.
La implementación de esquemas de mezcla entre arenas entrerrianas y patagónicas busca atenuar el impacto del flete sin exponer la totalidad de la fractura a una degradación prematura.
Al mismo tiempo, el avance de proyectos de procesamiento en zonas cercanas a los frentes de trabajo, como los yacimientos de canteras locales, representa el intento de la industria por hallar un punto de equilibrio entre el ahorro logístico y el rigor técnico.
La paradoja de la Argentina radica en que los 80 dólares ahorrados en la superficie no terminen transformándose en un costo significativamente mayor en el subsuelo a medida que maduren los campos.
