La nueva unidad de Buquebús aguarda ahora una operación especial para ser retirada del buque que lo transportó desde Australia. Marcará un salto tecnológico para la conexión fluvial Argentina-Uruguay.
El China Zorrilla, el ferry eléctrico de pasajeros más grande construido hasta el momento por encargo de Buquebus, llegó al Río de la Plata luego de completar una extensa travesía desde Australia.
La embarcación, desarrollada por el astillero Incat en Tasmania, arribó esta semana a la rada de Nueva Palmira, Uruguay, a bordo del buque semisumergible Black Marlin.
El China Zorrilla tiene 130 metros de eslora, 32 metros de manga y un calado operativo de 3,5 metros. Su capacidad alcanza los 2.100 pasajeros y 225 vehículos, aproximadamente el doble de la correspondiente a su antecesor, el Francisco.
El ingreso a aguas regionales representa un nuevo avance de un proyecto que todavía tiene por delante una serie de etapas antes de comenzar a operar comercialmente.
El ferry deberá ser descargado mediante una compleja maniobra de flotación, trasladado por agua hasta Colonia y sometido a los trabajos finales y pruebas de navegación antes de incorporarse a la ruta entre Buenos Aires y Colonia.
Una descarga que requiere una compleja operación
El Black Marlin trasladó al China Zorrilla desde Australia hasta Nueva Palmira, donde se llevará adelante el procedimiento conocido como float-off.
La técnica consiste en sumergir parcialmente al buque transportador hasta permitir que la embarcación transportada pueda quedar a flote por sus propios medios, sin recurrir a grúas.
La operación requiere una profundidad cercana a los 19 metros para que el Black Marlin pueda liberar al ferry.
La rada de Nueva Palmira cuenta con unos 20 metros de profundidad natural, condición que, junto con la marea, permite realizar una maniobra que no sería posible en otros puntos del corredor.
Colonia del Sacramento, segunda escala
Una vez completado el desembarco, el China Zorrilla será remolcado hasta Colonia del Sacramento.
Allí se instalará la infraestructura necesaria para la carga de sus baterías y se finalizará el alistamiento previo a las pruebas de navegación.
La operación fue precedida por más de un mes y medio de coordinación entre la Administración Nacional de Puertos, la Prefectura Nacional Naval y la Asociación de Prácticos.
“No es un día más para Uruguay a nivel marítimo por el arribo del ferry eléctrico China Zorrilla”, dijo el capitán de puerto de Nueva Palmira, Nicolás Suárez, quien además destacó que “significa tener una embarcación más con bandera nacional y tripulación uruguaya”.
Más de 5.000 baterías para cruzar el Río de la Plata
El China Zorrilla tiene 130 metros de eslora, 32 metros de manga y un calado operativo de 3,5 metros. Su capacidad alcanza los 2.100 pasajeros y 225 vehículos, aproximadamente el doble de la correspondiente a su antecesor, el Francisco.
La propulsión es completamente eléctrica y utiliza un sistema compuesto por más de 5.000 baterías, con una capacidad energética superior a los 40 MWh y estimada entre 40 y 43 MWh. El conjunto supera las 250 toneladas y alimenta ocho hidrojets eléctricos encargados de impulsar la embarcación.
Su autonomía se ubica en torno a los 180 kilómetros, más del triple de la distancia que separa Buenos Aires de Colonia, de unos 60 kilómetros. El sistema de almacenamiento energético, desarrollado con tecnología de Wärtsilä, es presentado como el mayor de su tipo instalado en una embarcación de pasajeros.
El ferry también incorpora sistemas de navegación de última generación, preparados para operar en condiciones de niebla y baja visibilidad. En su interior dispone de unos 3.000 metros cuadrados destinados al esparcimiento, distribuidos en tres niveles y conectados con la zona de vehículos mediante dos ascensores.
Un proyecto de US$ 184 millones
El proyecto fue anunciado por Buquebus en julio de 2024 y demandó una inversión total de US$ 184 millones.
Para financiarlo, la compañía accedió a un crédito azul por US$ 170 millones, garantizado por el Banco Santander de Uruguay y la Corporación Financiera Internacional (IFC), organismo del Grupo Banco Mundial.
El financiamiento fue estructurado como el primer préstamo azul destinado al transporte de pasajeros, una modalidad orientada a canalizar recursos hacia proyectos vinculados con la protección de los océanos, los ecosistemas marinos y las actividades económicas asociadas a la denominada economía azul.
La apuesta también incorpora una dimensión comercial. El ferry contará con una tienda libre de impuestos de 2.300 metros cuadrados, que lo convertirá en la embarcación de su categoría con mayor superficie comercial. Sin embargo, esa infraestructura y otros trabajos interiores todavía deben completarse.
El impacto ambiental constituye uno de los principales argumentos detrás del proyecto. Según las estimaciones de Buquebus, el China Zorrilla permitirá reducir en un 84% las emisiones totales asociadas al transporte entre Uruguay y Argentina.
“Proporcionará servicios de transporte más limpios al 44% de los pasajeros que viajan por ferry entre Uruguay y Argentina”, indicaron desde la compañía.
