El crecimiento de la actividad hidrocarburífera sigue impactando en el mapa demográfico de Neuquén y elevando la demanda sobre rutas, vivienda, energía y servicios. La cifra supera la mitad del movimiento registrado durante todo 2025.
Con Vaca Muerta como fuente de empleo e impulso general de la economía local, Neuquén incorporó 13.147 nuevos residentes durante los primeros seis meses de 2026, de acuerdo con información del Registro Nacional de las Personas (Renaper) procesada por la Dirección Provincial de Registros Civiles.
Se trata de personas provenientes de otras provincias que formalizaron su cambio de domicilio entre enero y junio.
El volumen adquiere relevancia cuando se lo compara con el registro del año pasado. Durante todo 2025 se contabilizaron 21.091 cambios de domicilio hacia Neuquén, por lo que en apenas medio año de 2026 ya se alcanzó el 62,3% de ese total.
Si el ritmo se mantiene durante el segundo semestre, la cifra anual podría superar con amplitud la registrada anteriormente.
Las provincias patagónicas tienen una participación importante por su cercanía, pero la capacidad de generación de empleo de Neuquén también atrae población desde regiones más alejadas.
El fenómeno está directamente relacionado con la transformación económica que atraviesa la provincia a partir del crecimiento de Vaca Muerta.
La expansión petrolera y gasífera no sólo demanda trabajadores para las operaciones en los yacimientos, sino que también genera actividad en construcción, transporte, logística, comercio, servicios y otras industrias vinculadas.
El principal origen
La mayor cantidad de nuevos residentes llegó desde Río Negro, que registró 2.160 cambios de domicilio. En segundo lugar quedó la provincia de Buenos Aires, con 1.965 movimientos, seguida por Mendoza, con 1.419; Chubut, con 1.169; y Salta, con 1.125.
La composición del flujo combina factores geográficos y laborales. Las provincias patagónicas tienen una participación importante por su cercanía, mientras que el resto de los movimientos muestra que la capacidad de generación de empleo de Neuquén también atrae población desde regiones más alejadas.
El proceso, además, no es reciente. Los resultados del Censo Nacional 2022 ya habían mostrado que Neuquén fue la segunda jurisdicción del país con mayor crecimiento poblacional entre 2010 y 2022. En ese período, la cantidad de habitantes aumentó cerca de 32%, con más de 175.000 personas incorporadas.
La expansión de los últimos años profundiza una tendencia que obliga a la provincia a acompañar el crecimiento económico con nuevas inversiones públicas.
El desafío de las rutas y las viviendas en Neuquén
La administración de Rolando Figueroa calculó que Neuquén tiene un déficit de infraestructura de alrededor de US$4.000 millones para atender las necesidades proyectadas hasta 2030.
Uno de los principales frentes es el sistema vial. El denominado Plan Vial busca llevar la red pavimentada provincial de 1.050 a 2.050 kilómetros, mediante la construcción de 1.000 kilómetros de nuevas rutas y la repavimentación de otros 650 kilómetros.
La expansión de Vaca Muerta volvió especialmente relevante esa infraestructura. El crecimiento de las operaciones incrementó el tránsito de camiones, equipos, trabajadores y proveedores hacia las áreas productivas, por lo que mejorar la conectividad resulta clave tanto para la actividad económica como para las localidades involucradas.
La presión también se traslada al mercado habitacional. A través del programa Neuquén Habita, la provincia estableció una meta de 32.000 soluciones habitacionales y una inversión estimada en US$450 millones.
A seis meses de su lanzamiento, el programa contabilizaba 32.449 soluciones en diferentes etapas: 3.296 terminadas, 7.387 en ejecución y 21.766 en distintas instancias de gestión. El esquema incluye viviendas, loteos y otras alternativas de acceso a la tierra y al hogar.
Energía y servicios para acompañar el crecimiento
El aumento de habitantes también obliga a ampliar la capacidad de los servicios esenciales. La provincia proyecta un Plan Integral de Gas destinado principalmente a localidades rurales y cordilleranas.
En el sistema eléctrico, el programa contempla la construcción de 245 kilómetros de líneas de alta tensión, con una inversión estimada en US$153 millones. También están previstas obras de provisión y tratamiento de agua, para las cuales se anunciaron desembolsos por unos $200.000 millones.
La planificación apunta a evitar que el incremento simultáneo de la población y la actividad productiva genere cuellos de botella en servicios básicos.
Más empleo para los neuquinos
El gobierno provincial busca que una parte mayor de los beneficios económicos derivados de Vaca Muerta quede dentro de Neuquén. Para eso, profundizó acuerdos con empresas hidrocarburíferas destinados a financiar becas, capacitación, infraestructura y el desarrollo de proveedores locales.
Entre las iniciativas se encuentra el Plan Provincial de Becas Gregorio Álvarez, junto con programas orientados a mejorar las capacidades laborales.
El objetivo es que el crecimiento petrolero y gasífero no se limite al aumento de la producción, sino que también amplíe las oportunidades para quienes ya viven en la provincia.
