La expansión del petróleo y gas no convencional en Neuquén obligará a incorporar mano de obra en los próximos años. Operadoras y empresas de servicios ya buscan técnicos, ingenieros y personal especializado, con salarios que superan ampliamente el promedio nacional y programas de formación gratuita para cubrir la demanda.
La aceleración de la actividad petrolera en Vaca Muerta comenzó a generar un fenómeno cada vez más visible en la industria energética: la necesidad urgente de mano de obra calificada para sostener el ritmo de inversión y producción proyectado para los próximos años.
Con la formación neuquina aportando cerca del 70% del petróleo y gas que produce actualmente la Argentina, el sector se prepara para una nueva etapa de expansión impulsada por obras de infraestructura, exportaciones y mayores niveles de extracción.
En ese contexto, las empresas estiman que el mercado laboral podría requerir unos 40.000 nuevos trabajadores en los próximos cuatro años.
Entre los perfiles más requeridos aparecen ingenieros de perforación y reservorio, operadores de fractura hidráulica, técnicos electromecánicos, especialistas en mantenimiento, soldadores certificados, instrumentistas y personal vinculado a seguridad e higiene industrial.
La proyección fue planteada por el presidente de YPF, Horacio Marín, durante una exposición en la Feria del Libro, donde sostuvo: “Estos cuatro años vamos a demandar alrededor de 40.000 puestos de trabajo y creo que nos quedamos cortos”.
El ejecutivo vinculó esa necesidad con la magnitud de los proyectos actualmente en marcha, entre ellos la etapa final del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el gasoducto impulsado por Southern Energy y nuevas obras de transporte de hidrocarburos. Incluso anticipó que parte de la demanda laboral podría cubrirse con trabajadores provenientes de países vecinos.
El crecimiento productivo explica buena parte de esta transformación. Según datos de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), la producción de crudo podría alcanzar este año 54,5 millones de metros cúbicos, lo que implicaría un incremento de 16% respecto de 2025 y un volumen superior al récord histórico registrado en 1998.
En enero de 2026, la producción diaria ya se acercó a los 900.000 barriles y las proyecciones del sector anticipan que esa cifra será superada antes de fin de año. Una década atrás, el nivel era prácticamente la mitad.
Vaca Muerta: perfiles más buscados y salarios
La demanda no se concentra únicamente en grandes obras de infraestructura. El crecimiento de la actividad en ciudades como Añelo, Rincón de los Sauces, Cutral Co y Plaza Huincul generó una necesidad permanente de personal técnico, operativo y especializado.
Entre los perfiles más requeridos aparecen ingenieros de perforación y reservorio, operadores de fractura hidráulica, técnicos electromecánicos, especialistas en mantenimiento, soldadores certificados, instrumentistas y personal vinculado a seguridad e higiene industrial.
Los salarios también reflejan la presión existente sobre el mercado laboral. Según datos de ManpowerGroup, los técnicos sin esquema de diagrama perciben entre 2,9 y 4,2 millones de pesos mensuales netos. En el caso de los operadores con régimen rotativo, los ingresos pueden alcanzar los 7 millones de pesos.
Para posiciones jerárquicas o especializadas, las cifras son aún mayores. Los perfiles de ingeniería y especialistas técnicos llegan a percibir hasta 14 millones de pesos mensuales, mientras que supervisores y mandos medios se ubican entre 7 y 11 millones.
La consultora Michael Page detectó valores similares en su Guía Salarial 2026, elaborada a partir de relevamientos en más de 1.900 compañías y profesionales. Según el informe, los gerentes de planta en grandes firmas energéticas reciben salarios de entre 11 y 14 millones de pesos brutos, además de bonos variables equivalentes a varios salarios anuales.
El estudio también indicó que el 94% de los candidatos exige beneficios vinculados a salud, flexibilidad laboral y esquemas personalizados, mientras que gran parte de las empresas aún mantiene estructuras tradicionales de compensación.
La capacitación como respuesta al déficit de personal
El faltante de trabajadores capacitados se convirtió en uno de los principales desafíos para la industria. De acuerdo con ManpowerGroup, el 64% de los empleadores argentinos tiene dificultades para cubrir posiciones y el sector energético figura entre los más afectados.
Frente a este escenario, las compañías comenzaron a reforzar programas de formación técnica y esquemas de capacitación acelerada.
Uno de los proyectos más relevantes es el Instituto Vaca Muerta (IVM), impulsado inicialmente por YPF y actualmente integrado por 14 empresas del sector, entre ellas Vista Energy, Pan American Energy, Pluspetrol, Tecpetrol, Pampa Energía, Shell, Chevron y TotalEnergies.
El centro funciona en el Polo Científico Tecnológico de Neuquén y busca estandarizar competencias técnicas y protocolos de seguridad vinculados a la actividad no convencional.
Horacio Marín señaló que YPF prevé certificar este año a unos 2.500 trabajadores y elevar esa cifra a 3.000 personas por año desde 2027. La meta final es formar 15.000 técnicos calificados a través del instituto.
La primera convocatoria superó ampliamente las expectativas del sector: se registraron alrededor de 17.000 interesados.
Actualmente, el IVM mantiene abierta la inscripción gratuita para cursos orientados a operadores en áreas como perforación, fractura, mantenimiento eléctrico y mecánico, instrumentación, tratamiento de agua, plantas de gas y producción.
La mayoría de las capacitaciones tiene una duración de 340 horas bajo modalidad presencial, con evaluaciones parciales y una instancia integradora final. Para aprobar, los participantes deben cumplir con al menos el 70% de asistencia y obtener una nota mínima de 6 sobre 10.
