El ingreso de la iniciativa al RIGI habilita un desarrollo de gran escala en el centro-norte de Neuquén, con el que la petrolera argentina proyecta duplicar su capacidad de producción y potenciar exportaciones de hidrocarburos.
La Resolución 1808/2026 aprobó la incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto que Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) y Pluspetrol impulsan en el área Bajo del Choique-La Invernada, en Vaca Muerta.
La iniciativa contempla desembolsos por US$ 12.000 millones para ampliar la producción de hidrocarburos no convencionales y consolidar la capacidad exportadora de Vaca Muerta.
El desarrollo se localizará en el centro-norte de Neuquén, aproximadamente 40 kilómetros al sur de Rincón de los Sauces, dentro del denominado Hub Norte de la Cuenca Neuquina.
Julián Escuder, country manager de la compañía, afirmó que la meta es alcanzar una producción de 100.000 barriles diarios en el país hacia fines de 2028 o comienzos de 2029.
Con una superficie cercana a los 400 kilómetros cuadrados, el plan integra las actividades de exploración, extracción, tratamiento y transporte de petróleo y gas, junto con las instalaciones necesarias para sostener una operación de largo plazo.
De acuerdo con las estimaciones presentadas por la compañía, el proyecto podría generar exportaciones por unos US$ 2.300 millones anuales y más de 2.300 empleos directos, además de alrededor de 4.640 puestos indirectos.
El horizonte previsto para el desarrollo es de 25 años, con una estrategia orientada tanto al abastecimiento interno como a la comercialización internacional.
Dos etapas para alcanzar los 100.000 barriles diarios
El plan aprobado se divide en dos fases. La primera contempla inversiones por US$ 4.175 millones hasta el 31 de diciembre de 2037 y concentrará los trabajos iniciales en el sector sur del área.
Allí se perforarán 206 pozos horizontales, se instalarán las primeras dos plantas de tratamiento de producción temprana y se construirán las conexiones necesarias para evacuar los volúmenes extraídos.
Al concluir esta etapa, la capacidad instalada proyectada será de 50.000 barriles diarios de petróleo y seis millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Según la documentación del proyecto, ese desarrollo permitiría elevar un 34% la producción frente al volumen que se estima para el mismo período sin las inversiones previstas.
La segunda fase prevé desembolsos por US$ 8.065 millones hasta fines de 2041. Los trabajos se trasladarán al sector norte, conocido como La Invernada, donde se perforarán otros 414 pozos y se construirán las dos plantas de tratamiento restantes.
Una vez completadas ambas etapas, la capacidad instalada alcanzará los 100.000 barriles diarios de crudo y los 12 millones de metros cúbicos diarios de gas.
La infraestructura incluirá, además, un oleoducto de 45 kilómetros, un gasoducto de 20 kilómetros, sistemas para gestionar y reinyectar el agua de producción, instalaciones eléctricas y caminos internos.
La meta productiva de Pluspetrol para 2028 y 2029
El cronograma de obras se vincula con el objetivo de Pluspetrol de acelerar su crecimiento en la formación neuquina. Julián Escuder, country manager de la compañía, afirmó que la meta es alcanzar una producción de 100.000 barriles diarios en el país hacia fines de 2028 o comienzos de 2029.
El ejecutivo destacó que la expansión ya comenzó a reflejarse en la capacidad operativa. Según explicó, en mayo la empresa incorporó 25.000 barriles diarios de capacidad adicional, luego de un proceso que demanda entre 12 y 14 meses desde la decisión de construir una planta hasta su puesta en funcionamiento.
«Para 2028 o hacia finales de 2028, principios de 2029, esperamos estar produciendo cien mil barriles al día en nuestro país. Sabemos que tiene sus desafíos, no es que descubrimos algo nuevo: cuesta conseguir más tierras y más cuadrillas, pero fuimos capaces de monetizar la producción», explicó Escuder.
El ritmo de crecimiento dependerá, entre otros factores, de la disponibilidad de terrenos, equipos y personal especializado. La compañía también prevé una mayor participación de proveedores: la ejecución del proyecto requeriría un promedio de 200 proveedores directos y unas 900 contrataciones indirectas, con la posibilidad de aumentar ese volumen un 10% desde 2028 mediante la incorporación de equipos de perforación.
La orientación comercial constituye otro componente central del desarrollo. Según la documentación presentada, el 92% de la producción total de Bajo del Choique-La Invernada se destinará a los mercados externos, una proporción que refuerza la importancia de contar con infraestructura suficiente para procesar y transportar los volúmenes adicionales.
Las nuevas inversiones de TGS
En paralelo, el Comité Evaluador aprobó el ingreso al RIGI de dos proyectos de Transportadora de Gas del Sur (TGS), con inversiones conjuntas superiores a US$ 3.200 millones. Las iniciativas apuntan a procesar líquidos del gas natural, conocidos como NGLs, y ampliar las alternativas de evacuación de la producción neuquina.
El primer proyecto se desarrollará en Tratayén e incorporará instalaciones para separar esos líquidos del gas natural. El segundo comprende un ducto de 577 kilómetros y una planta de fraccionamiento en Bahía Blanca, desde donde los productos podrán prepararse para su exportación.
Según informó el ministro de Economía, Luis Caputo, las obras de TGS generarían 19.000 empleos durante la construcción y aportarían exportaciones por US$ 1.100 millones anuales desde su entrada en operación, prevista para 2030.
