La provincia acelera concesiones no convencionales sobre bloques ubicados en el límite con Neuquén, en una estrategia orientada a ampliar su participación en el negocio del shale.
Río Negro comenzó a mover fichas para consolidarse como un actor de peso dentro del desarrollo de Vaca Muerta.
Con apenas siete pozos orientados al shale, la provincia ya obtiene una porción significativa de su producción petrolera gracias a la formación no convencional y ahora busca profundizar ese proceso mediante nuevas concesiones de explotación, que podrían modificar el mapa energético rionegrino en los próximos años.
Actualmente, los siete pozos conectados a Vaca Muerta explican cerca del 40% de toda la producción de petróleo de Río Negro.
El gobierno de Alberto Weretilneck trabaja en una batería de autorizaciones para habilitar el desarrollo no convencional sobre al menos cinco bloques con potencial shale, en una estrategia que apunta a extender la actividad que hoy domina Neuquén hacia territorio rionegrino.
Actualmente, los siete pozos conectados a Vaca Muerta explican cerca del 40% de toda la producción de petróleo de Río Negro.
Según los datos oficiales de marzo, esos desarrollos aportaron unos 7.750 barriles diarios sobre un total provincial cercano a los 20.500 barriles por día, un nivel que refleja el impacto que ya tiene el shale aun en una etapa inicial.
Las áreas en la mira de Río Negro
El foco inmediato está puesto en tres bloques ubicados sobre el límite entre Río Negro y Neuquén: Entre Lomas, Jarilla Quemada y Charco del Palenque.
Las áreas se encuentran alineadas sobre el denominado meridiano 10, donde la formación Vaca Muerta muestra continuidad geológica desde Añelo hacia el norte.
Se trata de bloques actualmente bajo explotación convencional y que pertenecen a Vista Energy, la compañía fundada por Miguel Galuccio con fuerte presencia en la formación neuquina.
Sin embargo, desde hace tiempo existe un acuerdo para transferir esas áreas a TanGo Energy, firma que tomó protagonismo tras la salida de Aconcagua Energía.
Una vez concretado el traspaso de titularidad, la provincia avanzará con el otorgamiento de concesiones de explotación no convencional (Cench), un esquema previsto dentro de la Ley Nacional de Hidrocarburos que permite extender los plazos de explotación hasta 35 años para viabilizar inversiones de largo plazo vinculadas al shale.
Dentro del gobierno provincial consideran que esas áreas podrían convertirse en uno de los principales polos de expansión petrolera de Río Negro, especialmente por su cercanía geológica con el núcleo productivo neuquino.
Hasta el momento, la única concesión no convencional otorgada formalmente por la provincia corresponde al bloque Loma Guadalosa, operado por Pan American Energy (PAE) junto a Continental Resources y TanGo Energy.
Phoenix consolida el desarrollo no convencional
Otro de los jugadores que se prepara para avanzar en Río Negro es Phoenix Global Resources (PGR), empresa que actualmente concentra la única producción shale activa de la provincia.
La compañía opera los bloques Confluencia Norte y Confluencia Sur bajo permisos exploratorios y se encuentra en la etapa final para transformarlos en concesiones de explotación no convencional. Precisamente, esos activos son los que hoy explican la totalidad de la producción de Vaca Muerta dentro del territorio rionegrino.
El desarrollo inicial realizado por Phoenix funcionó como prueba piloto para evaluar el comportamiento de la formación en esa zona de la cuenca. Los resultados alentaron tanto a la compañía como al gobierno provincial, que ahora busca acelerar la reconversión de esos permisos en proyectos de explotación de largo plazo.
La intención oficial es consolidar un esquema que permita atraer inversiones y ampliar la actividad hidrocarburífera aprovechando la expansión natural de Vaca Muerta fuera de Neuquén.
Más exploración y expectativa de inversiones
Además de los proyectos ya encaminados, Río Negro también prepara nuevas licitaciones para ampliar la frontera exploratoria. Según trascendió, la provincia analiza lanzar una convocatoria para explorar otra área con potencial shale ubicada al norte de los primeros desarrollos perforados por Phoenix.
En paralelo, otras compañías ya comenzaron a posicionarse sobre distintos bloques rionegrinos. Capex cuenta con permisos exploratorios sobre Cinco Saltos Norte, mientras que Pan American Energy participa en Cinco Saltos Sur.
El objetivo de Weretilneck es aprovechar el interés creciente de las operadoras por expandirse dentro de la formación y generar una nueva etapa de inversiones energéticas para la provincia, históricamente vinculada a la producción convencional.
Dentro del sector destacan que Río Negro ofrece ventajas logísticas y geológicas relevantes, especialmente por la continuidad del reservorio y la cercanía con áreas de infraestructura ya desarrolladas en Neuquén.
La apuesta provincial no solo apunta a incrementar la producción de petróleo, sino también a captar inversiones asociadas a servicios, transporte e infraestructura energética, en un contexto donde Vaca Muerta continúa consolidándose como el principal motor del sector hidrocarburífero argentino.
