Trump y Zelensky llegaron a un acuerdo de reconstrucción a cambio de minerales críticos. Una resolución de la guerra con Rusia se convierte en un capítulo más en el enfrentamiento entre China y EEUU.
El acuerdo entre Estados Unidos y Ucrania, que plantea un fondo para la reconstrucción a cambio de ganancias por minerales críticos, es también un capítulo más en el enfrentamiento del gigante americano con China.
Entre los activos que están en juego en el acuerdo están las tierras raras, un grupo de minerales difíciles de explotar. Estos son parte de la cadena de valor de los microchips que, por ejemplo, permiten crear y avanzar con la inteligencia artificial.
Hasta ahora, el 90% del mercado de estos recursos está en manos de China, que extrae el 60% de sus propios yacimientos, pero tiene además controla el proceso de concentrado en otros países.
Las tierras raras son un grupo de minerales escasos, con propiedades magnéticas y químicas únicas. Ucrania tiene reservas comparadas y el acuerdo que estaban por firmar el presidente Volodímir Zelensky con Donald Trump los incluía.
Es que Estados Unidos propuso la creación de un fondo de inversión junto con la Unión Europea para la reconstrucción del país, que está en guerra con Rusia desde 2022. Este dinero será devuelto con el 50% del ingreso futuro que genere Ucrania vendiendo minerales, petróleo y gas.
Si bien no están claras las condiciones de venta, se espera que esta producción termine en las cadenas de valor de Estados Unidos y países aliados. Esto generaría un contrapeso a la posición mucho más ventajosa que tiene China.
El 90% del mercado de estos recursos está en manos de China, que extrae el 60% de sus propios yacimientos, pero tiene además controla el proceso de concentrado en otros países
Por el momento el acuerdo no está formalmente cerrado. La reunión entre Zelensky, Trump y JD Vance, el vicepresidente estadounidense, era también sobre el fondo. El encuentro terminó en una discusión acalorada entre los líderes políticos, aunque no se habló de que quedara descartado continuar. Horas después medios especializados publicaron un borrador del documento.
Tierras raras, la figurita difícil entre los minerales críticos
Hay 17 elementos que se agrupan en la categoría de tierras raras. Algunos no son tan escasos, pero tienen en común que su explotación es compleja.
La mayoría, aunque están presentes en muchos lugares de la corteza, no están en formulaciones fáciles de extraer. Los procesos para aislarlos del resto de los componentes naturales suelen implicar procesos muy riesgosos, por lo que hay zonas donde confirmaron presencia, por no avanzan en la explotación.
Los usos principales están vinculados a la electrónica, industria bélica, producción de autos eléctricos y ahora se han convertido en un recurso crítico para el avance de la inteligencia artificial.
Un grupo de tierras raras se usa para hacer imanes muy potentes y a la vez pequeños. Esto, por ejemplo, es muy útil en la producción de autos eléctricos, ya que los motores producen movimiento a través de magnetismo.
Otro grupo es clave para generar láseres muy precisos y potentes, por lo que tienen usos en la industria bélica. En 2023 China prohibió la exportación de uno de estos minerales y el mundo entró en alerta por esta decisión. Si bien las cadenas de distribución luego se equilibraron, fue una muestra más del poderío asiático al tener el 90% de la producción de tierras raras.
En la actualidad la inteligencia artificial se convirtió en uno de los terrenos donde las potencias económicas están disputando quién tiene más avances. En los procesadores y computadoras cuánticas las tierras raras son las elegidas para hacer componentes más pequeños y potentes.
Ya hubo una muestra de qué puede suceder si la producción de China no llega en el mismo ritmo a todo el mundo. En 2020, por la pandemia de Covid-19 el gigante asiático redujo su producción de microchips y empezó una crisis en el sector tecnológico que se extendió hasta 2023.
Eso hizo que este grupo mineral se convirtiera nuevamente en el recurso que todos buscan controlar, porque quien tiene la materia prima puede avanzar antes en una disputa que, semana a semana, tiene un nuevo jugador en la cima.
Se suma también a otros grupos de minerales que dependen de las industrias chinas y están muy vinculados a las decisiones del Partido Comunista de este país. Por ejemplo, en 2024 un sobre stock de litio desde Asia desplomó el precio de este recurso en todo el mundo.
De esta manera, la negociación entre Estados Unidos y Ucrania pone en juego si el primero tendrá un nuevo proveedor de tierras raras, para depender menos de China, en medio de tensiones que no parece que van a terminar pronto.
