La zona más próxima al límite de Neuquén con Mendoza alcanzó en junio un volumen cercano a los 80.000 barriles diarios. El crecimiento abre una nueva etapa para la expansión del shale, mientras avanzan obras clave para evacuar el crudo hacia los mercados externos.
Vaca Muerta sumó un nuevo foco de crecimiento que comienza a modificar el mapa de la producción no convencional. El denominado “Polo Norte”, ubicado a unos 150-200 kilómetros de Añelo y próximo al límite con Mendoza, alcanzó en junio los 79.869 barriles de petróleo diarios, un volumen que ya supera individualmente la producción de Santa Cruz, Mendoza y Río Negro.
El dato marca un cambio significativo respecto de los primeros años del desarrollo shale, cuando la actividad se concentraba principalmente en el entorno de Añelo y en proyectos como Loma Campana y Fortín de Piedra.
El nuevo núcleo productivo está compuesto por siete áreas concesionadas en las que participan cinco operadoras: YPF, Pluspetrol, Chevron, Tecpetrol y Vista Energy. El perfil de la zona está claramente orientado al petróleo, mientras que la producción de gas asociado tiene una participación menor.
El sector norte de la formación avanzó durante más tiempo a un ritmo menor, condicionado, entre otros factores, por las limitaciones de infraestructura para trasladar el petróleo y el gas producidos.
Los casi 80.000 barriles diarios del Polo Norte superan los 51.451 barriles por día registrados por Santa Cruz y Mendoza, así como los 23.146 barriles diarios correspondientes a Río Negro.
Cinco compañías concentran el desarrollo
El nuevo núcleo productivo está compuesto por siete áreas concesionadas en las que participa ncinco operadoras: YPF, Pluspetrol, Chevron, Tecpetrol y Vista Energy.
El perfil de la zona está claramente orientado al petróleo, mientras que la producción de gas asociado tiene una participación menor.
El principal aporte proviene de Bajo del Choique–La Invernada, operado por Pluspetrol. El bloque alcanzó en junio los 39.902 barriles diarios y registró una expansión interanual del 230%.
En segundo lugar aparece El Trapial Este, bajo operación de Chevron, que llegó a 22.343 barriles diarios, con una suba del 58,66% frente al mismo mes del año anterior.
Narambuena, operado íntegramente por YPF, pasó de prácticamente no registrar producción durante el año anterior a alcanzar 6.117 barriles diarios en junio. Los Toldos II Este, a cargo de Tecpetrol, siguió una trayectoria similar: partió de una producción petrolera nula y llegó a 3.912 barriles diarios.
YPF también opera Bajo del Toro Norte, que produjo 3.604 barriles diarios. El volumen se aproxima al de La Escalonada, un desarrollo conjunto de YPF, Pluspetrol, Shell y GyP mediante Vaca Muerta Investments.
Completa el mapa Águila Mora, operada por Vista Energy. La compañía presentó bajo el RIGI un proyecto de USD 5.800 millones para llevar ese bloque hasta los 50.000 barriles equivalentes de petróleo diarios. A nivel corporativo, su objetivo es alcanzar una producción total de 160.000 barriles por día.
Oleoductos y exportaciones de Vaca Muerta
El crecimiento productivo del norte de Vaca Muerta dependerá cada vez más de la capacidad disponible para transportar el crudo. En ese frente, uno de los proyectos centrales es Duplicar Norte, de Oleoductos del Valle (Oldelval), que permitirá incorporar mayores volúmenes provenientes de esta región a la red que conduce hacia Puerto Rosales.
A ese sistema se sumará Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que tiene previsto comenzar sus exportaciones en enero del próximo año. Ambas infraestructuras serán determinantes para canalizar la producción adicional que se espera de los nuevos desarrollos.
Mendoza busca ampliar la frontera
La expansión de Vaca Muerta no se limita al territorio neuquino. En la denominada ventana mendocina, YPF trabaja junto con la UTE Quintana-TSB en un programa de cinco perforaciones previstas para este año, destinadas a reducir la incertidumbre geológica y conocer con mayor precisión el comportamiento productivo de la formación.
El plan contempla además un pozo adicional y adelanta perforaciones inicialmente programadas para 2027 y 2028. Parte de la actividad se concentra en CN VII A, donde YPF proyecta invertir cerca de USD 30 millones.
Si los resultados confirman las expectativas, CN VII A y Paso Bardas Norte podrían dar lugar a unos 212 pozos horizontales sobre 102 kilómetros cuadrados, con la posibilidad de incorporar un tercer nivel productivo que permitiría sumar otros 122 pozos.
El potencial mendocino cuenta además con antecedentes históricos. El petrofísico Juan Carlos Glorioso señaló que durante la década de 1980 ya se habían identificado manifestaciones de petróleo en sectores como Arroyo Los Menucos, Liu Cullin y Barreales Colorados.
En Liu Cullin, un pozo perforado en 1984 detectó petróleo pesado y posteriormente llegó a acumular 140 metros cúbicos de crudo. Un año después, Vega Grande x1 se convirtió en el primer descubridor de petróleo en Vaca Muerta dentro de Mendoza y mantuvo producción intermitente. Además, se encuentra a 2.770 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el pozo más alto del país.
