Tras cerrar un año récord de producción, ampliar la infraestructura de transporte es el desafío a superar. Con los ductos para el gas más demorados, la venta al exterior de crudo asoma como prioridad para el año que comienza.
Las mayores perspectivas del desarrollo de Vaca Muerta para el año que acaba de comenzar estarán enfocadas en la ventana del petróleo y en el incremento de esas exportaciones, algo que le permitiría aprovechar la demanda global de crudo, los precios internacionales altos y la infraestructura en desarrollo.
El 2023 de la formación neuquina cerró con el dato, el último disponible a noviembre, de un récord de producción al alcanzar los 368.616 barriles de petróleo por día (bbl/d), con un incremento interanual de 21,5%, registrando así el mayor volumen en la historia de producción de la provincia.
El impulso del no convencional también alcanzó a la producción registrada en todo el país, que se ubicó por encima de los 670 mil barriles de crudo diarios, con un incremento del 9% interanual, lo que representa que el 55% del total producido a nivel nacional provino de Vaca Muerta.
El 2023 de la formación neuquina cerró con el dato, el último disponible a noviembre, de un récord de producción al alcanzar los 368.616 barriles de petróleo por día, lo que representa una suba interanual del 21,5%.
La producción de petróleo convencional se redujo un 21% entre los primeros diez meses de 2019 e idéntico período de 2023, en tanto, la de shale oil se incrementó un 242%.
«El aumento de la producción permitió más que duplicar las exportaciones de crudo, que pasaron de 65 kbbl/d en los primeros nueve meses de 2019 a 125 kbbl/d en idéntico período del presente año», detalló el titular de la consultora Economía & Energía, Nicolás Arceo, lo que «exhibe una potencialidad que permite vislumbrar un cambio estructural del sector en la próxima década».
En ese sentido, para el economista, la recomposición del precio del crudo al liberarse el precio de los combustibles y dejar atrás los valores del denominado barril criollo en el mercado local serán «factores fundamentales para profundizar y acelerar el desarrollo del sector a lo largo de los próximos años».
Pero con un mercado doméstico completamente abastecido en sus necesidades de crudo para refinación, estimado en unos 530 mil barriles diarios, todo el excedente que se logre producir a futuro tendrá destino exportador, tal como vino ocurriendo en los últimos meses.
En los primeros diez meses de 2023 Argentina exportó hidrocarburos por 3.788 millones de dólares, un 166% más que en idéntico período de 2019, en un mercado en el que fue determinante el aumento en la exportación de crudo, que explicó el 83% del crecimiento del valor exportado.
Oleoductos y gasoductos, el cuello de botella para Vaca Muerta
Las perspectivas de incremento exportador en el caso del petróleo se apoyan en la proyección de mayor capacidad de transporte con obras que se encuentran en ejecución y proyectadas.
Es el caso de la muy reciente inauguración del Oleoducto Vaca Muerta Norte, que YPF llevó adelante el año pasado con una inversión de 250 millones de dólares, lo que permitió incrementar en 40 mil barriles la capacidad de transporte de petróleo de una quincena de áreas en Vaca Muerta hasta la estación Puesto Hernández, cabecera del Oleoducto Trasandino (Otasa) rehabilitado luego de 17 años.
De la misma manera, Oleoductos del Valle (Oldelval) avanza en el proyecto Duplicar+, una serie de obras de ampliación de transporte de crudo desde la Cuenca Neuquina hacia Puerto Rosales, en inmediaciones de Bahía Blanca, desde donde se embarca el crudo al exterior.
La empresa conformada por las principales operadoras de Vaca Muerta que financian la inversión de unos 1.200 millones de dólares, inauguró su primera etapa a comienzos de octubre al sumar unos 20 mil barriles diarios, y proyecta una serie de hitos de ampliación que llevará a más que duplicar la evacuación en 2025, hasta 540 mil barriles.
Es que en tanto no se concreten las obras de infraestructura clave para incrementar la capacidad de transporte de gas natural, las compañías profundizarán su perfil exportador de crudo, tal como este año comenzó a hacer YPF al sumar al grupo de empresas como Shell, Vista, Pan American Energy, Pluspetrol o sus socias ExxonMobil y Chevron.
En el mismo sentido se encamina, a partir de 2024, otro gigante local como Tecpetrol, del grupo Techint, que anunció el inicio del desarrollo de sus áreas Puesto Parada y Los Toldos 2, con los que proyecta alcanzar los 100.000 barriles diarios en promedio hacia el 2027, aprovechando las condiciones de precio que impone el mercado mundial, el frente exportador y el conocimiento previo acumulado en gas.
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