El primer envío de metal doré producido en Calcatreu partió desde Bariloche con destino a Canadá y marcó un hito para la actividad extractiva provincial. La operación pone en marcha el circuito comercial del proyecto, que ya genera empleo, inversiones y expectativas de crecimiento económico.
Río Negro registró esta semana un acontecimiento inédito para su sector minero: la exportación del primer despacho de doré de oro y plata (una barra compuesta por oro y plata que posteriormente es refinada para obtener metales puros) producido en territorio rionegrino.
El envío partió desde el aeropuerto de San Carlos de Bariloche con destino a Canadá y representa el inicio formal de la etapa comercial del proyecto Calcatreu, operado por Patagonia Gold.
Los indicadores productivos muestran la relevancia que Calcatreu puede alcanzar dentro del mapa minero argentino. Actualmente el yacimiento posee reservas estimadas en unas 280.000 onzas de oro y una vida útil proyectada de cinco años.
El cargamento, equivalente a unas 577 onzas de oro, fue enviado a Asahi Refining Ltd, empresa encargada de los procesos posteriores de refinación.
El hito convierte a Calcatreu en la primera explotación de metales preciosos de la historia de la provincia y consolida el paso de un proyecto que durante años permaneció en etapa de exploración y desarrollo.
La novedad fue destacada por el gobernador Alberto Weretilneck, quien resumió la transformación del emprendimiento al señalar: «Hace algunos años esto era una oportunidad que estaba bajo tierra. Hoy es producción, exportación y trabajo«.
De la construcción a la producción en tiempo récord
El avance de Calcatreu se produjo en un período relativamente corto para los estándares de la industria minera.
Las primeras órdenes vinculadas a la construcción de la planta fueron emitidas a fines de 2024 y el proyecto avanzó sin interrupciones hasta alcanzar la producción comercial.
El esquema operativo comienza en el área de lixiviación, donde el mineral es tratado mediante un sistema de riego controlado que permite recuperar el oro y la plata contenidos en la roca.
A partir de ese proceso se obtiene carbón activado cargado con los metales, que posteriormente es trasladado para su refinación.
El resultado final es una aleación denominada doré, integrada aproximadamente por un 17% de oro y un 83% de plata. Ese producto es el que finalmente retorna a Río Negro para su exportación.
Para el CEO de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, la concreción del primer embarque refleja el trabajo realizado durante la etapa de puesta en marcha. «Después de 15 meses estamos viendo el resultado: una mina en operación«, afirmó.
El ejecutivo destacó además que el desarrollo debió atravesar condiciones climáticas complejas, particularmente durante el invierno de 2025, uno de los períodos más exigentes para la logística del proyecto.
Reservas, producción y perspectivas de crecimiento en Río Negro
Los indicadores productivos muestran la relevancia que Calcatreu puede alcanzar dentro del mapa minero argentino.
Actualmente, el yacimiento tiene reservas estimadas en unas 280.000 onzas de oro y una vida útil proyectada de cinco años.
Para 2026 se prevé una producción cercana a las 31.734 onzas de oro y 127.952 de plata. Considerando todo el ciclo operativo inicialmente previsto, las proyecciones alcanzan 256.700 onzas de oro y más de 1,18 millones de plata.
Sin embargo, la compañía considera que ese horizonte podría ampliarse.
Los programas de exploración que se desarrollan de manera paralela a la explotación podrían extender la actividad por otros cinco años adicionales, incrementando de forma significativa los volúmenes de producción y las exportaciones futuras.
En términos económicos, las estimaciones contemplan ingresos por exportaciones cercanos a los US$ 1.800 millones durante toda la vida del proyecto. A su vez, la provincia recibiría alrededor de US$ 100 millones en concepto de ingresos fiscales directos, sin contabilizar los efectos indirectos sobre la economía regional.
Empleo, proveedores y movimiento económico en la región
Más allá de los indicadores productivos, uno de los aspectos más observados por las autoridades provinciales es el impacto que la operación ya comenzó a generar en las localidades cercanas.
Actualmente Calcatreu emplea a más de 200 trabajadores. De los 202 puestos registrados en las últimas mediciones, 155 corresponden a residentes de Río Negro; 101 de ellos pertenecen a Ingeniero Jacobacci, la localidad ubicada más próxima al yacimiento.
La actividad también impulsó la contratación de proveedores regionales. Durante 2025, las compras realizadas en Jacobacci superaron los $2.700 millones, mientras que las adquisiciones efectuadas en el resto de la provincia alcanzaron más de $11.500 millones.
Un proyecto que busca definir el futuro minero provincial
Durante una visita al yacimiento, Weretilneck destacó las condiciones bajo las cuales se autorizó el proyecto.
«Es el primer proyecto de oro y plata que se lleva adelante en la provincia. El desafío es hacer las cosas de la manera que le comprometimos a toda la ciudadanía: respeto por los pueblos originarios, cuidado del agua, respeto por el medio ambiente, acuerdos sociales, empleo para los rionegrinos y fundamentalmente para los jóvenes«, enumeró.
El mandatario también remarcó el carácter estratégico de la iniciativa al señalar que «Lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en Río Negro. Aquí no solo está en juego una inversión, sino la generación de empleo, desarrollo y oportunidades para nuestra gente».
