Tras la firma de una adenda, finalmente retoman la obra en una de las dos centrales del complejo hidroeléctrico financiado por bancos chinos. Las demoras, disputas contractuales y cambios de cronograma extienden su finalización hasta la próxima década.
Después de más de dos años con los trabajos completamente detenidos, el Gobierno nacional anunció que está cerca de relanzar la construcción del complejo hidroeléctrico sobre el río Santa Cruz, uno de los emprendimientos energéticos más ambiciosos del país. La iniciativa contempla la edificación de dos represas: Jorge Cepernic Dam y Néstor Kirchner Dam, aunque por ahora se retomará sólo en una de ellas.
La confirmación llegó de la mano del ministro de Economía, Luis Caputo, quien aseguró que se alcanzó un entendimiento para reactivar el proyecto con un cronograma que permita monitorear el avance de las obras. No obstante, en esta etapa inicial el reinicio estará concentrado exclusivamente en la central Jorge Cepernic, la de menor escala dentro del complejo.
El complejo hidroeléctrico se encuentra ubicado a unos 145 kilómetros de El Calafate y fue concebido como una pieza relevante para incrementar la oferta eléctrica del país.
Los trabajos en el emprendimiento permanecen paralizados desde el 18 de diciembre de 2023. Tras esa interrupción, la totalidad del personal vinculado al proyecto fue desvinculado progresivamente entre marzo y septiembre de 2024, lo que profundizó la incertidumbre sobre la continuidad de la obra.
Pore otra parte, en Santa Cruz el gobernador Claudio Vidal celebró en un acto oficial la firma de la adenda 12 del proyecto, el paso formal que confirma el inminente reinicio de las tareas.
Financiamiento chino y negociaciones para destrabar los fondos
A diferencia de otras iniciativas de infraestructura pública en Argentina, este desarrollo cuenta con un esquema de financiamiento internacional que proviene de entidades bancarias de China. El crédito fue otorgado por un consorcio integrado por China Development Bank, Industrial and Commercial Bank of China y Bank of China.
En enero de este año se concretó un desembolso de aproximadamente 150 millones de dólares por parte de estas instituciones financieras.
El giro se produjo luego de reiterados pedidos de flexibilización contractual por parte del Gobierno argentino y de gestiones impulsadas por el gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, uno de los principales promotores de la reactivación del proyecto.
Con ese pago, el total transferido desde el inicio del financiamiento alcanza alrededor de 2000 millones de dólares, sobre un crédito comprometido originalmente por 4714 millones. Sin embargo, las estimaciones actuales indican que para completar ambas centrales será necesaria una inversión adicional cercana a los 5000 millones de dólares.
Desde la Secretaría de Energía nacional señalaron que el desarrollo de las obras quedó atravesado por múltiples dificultades contractuales.
Entre ellas se mencionan la falta de actualizaciones de precios frente al incremento de los costos, incumplimientos en el acuerdo original y una acumulación de reclamos por parte de las empresas constructoras.
Reclamos millonarios y un contrato que requiere ajustes
El complejo hidroeléctrico está a cargo de Energía Argentina, mientras que la construcción fue adjudicada a una unión transitoria de empresas integrada mayoritariamente por la firma china Gezhouba Group. El consorcio también incluye a Eling Energía y a la compañía mendocina Hidrocuyo.
De acuerdo con datos oficiales, la contratista acumuló reclamos superiores a los 700 millones de dólares debido a diferencias en las condiciones contractuales y la falta de redeterminaciones de precios desde 2016.
Para que se liberen nuevos desembolsos será necesario firmar una nueva modificación contractual, conocida como adenda XII, que deberá ser rubricada por las partes involucradas. Ese documento será clave para redefinir las condiciones financieras y operativas del proyecto.
Un cronograma que se estiró durante más de una década
El complejo hidroeléctrico se encuentra ubicado a unos 145 kilómetros de El Calafate y fue concebido como una pieza relevante para incrementar la oferta eléctrica del país.
Cuando se firmó el acuerdo de financiamiento en 2014 —durante la presidencia de Cristina Fernández de Kirchner— se estimaba que las represas estarían terminadas hacia 2023. Sin embargo, diferentes factores fueron retrasando el proyecto, entre ellos cuestionamientos ambientales, dificultades financieras y el impacto de la pandemia.
Actualmente la central Jorge Cepernic presenta un avance cercano al 46%, mientras que la represa Néstor Kirchner registra alrededor del 20%. Según las proyecciones oficiales más recientes, la primera podría completarse hacia 2030.
El plan del Gobierno es finalizar primero esa central y luego definir cómo continuar con la segunda represa, que requiere ajustes técnicos adicionales para su desarrollo.
El aporte energético esperado
Desde el punto de vista técnico, la represa Jorge Cepernic tendrá una altura aproximada de 41 metros y contará con tres turbinas Kaplan capaces de generar unos 1860 GWh anuales. La potencia instalada alcanzará los 360 MW y la energía producida será inyectada al Sistema Argentino de Interconexión.
A unos 65 kilómetros aguas abajo se proyecta la central Néstor Kirchner, que contará con una estructura de mayor dimensión —73 metros de altura— y cinco turbinas tipo Francis. Su generación estimada es de 3167 GWh por año.
Una vez finalizadas ambas instalaciones, el complejo hidroeléctrico permitiría incrementar aproximadamente en un 4,5% la capacidad de generación eléctrica del país, consolidándose como uno de los mayores proyectos energéticos desarrollados en Argentina en las últimas décadas. ⚡
