El interés por reactivar la conexión aérea entre ambas ciudades responde, además, a la creciente demanda de alternativas de transporte ante la congestión en los pasos fronterizos.
Chile se convirtió en uno de los destinos favoritos de los argentinos, no solo por su oferta turística, sino también por las ventajas que ofrece para hacer compras.
Con una amplia variedad de productos a precios más accesibles que en Argentina, viajar al país vecino en plan de compras resulta una opción atractiva De hecho, algunos artículos pueden encontrarse entre un 30% y un 50% más baratos, lo que hace que el cambio sea conveniente.
En este contexto, el alcalde de Temuco, Roberto Neira, manifestó su interés en restablecer la conexión aérea entre su ciudad y Neuquén, destacando el aumento del turismo argentino en la región de La Araucanía.
El alcalde de Temuco destacó el impacto económico positivo que generó la llegada de turistas argentinos, al punto de que Temuco se posicionó entre las tres regiones con mayor actividad turística de Chile durante enero.
Según afirmó, ya se están llevando adelante gestiones para reactivar la ruta aérea. “Este año deberíamos tener vuelos directos entre Neuquén y Temuco”, señaló.
Neira también subrayó que el aeropuerto de Temuco tiene categoría internacional, aunque actualmente no opera como tal.
“Se estaría activando para que este año tuviésemos vuelos, y ese es el llamado que hacemos a las aerolíneas, tanto chilenas como argentinas, para establecer este itinerario”, agregó.
Auge por el turismo de compras
Neira destacó el impacto económico positivo que generó la llegada de turistas argentinos, al punto de que Temuco se posicionó entre las tres regiones con mayor actividad turística de Chile durante enero.
“Las cámaras de comercio han indicado que el aumento de ventas ha superado el 50% respecto al mismo mes del año pasado”, afirmó el alcalde.
Según detalló, los productos más demandados por los visitantes argentinos son ropa, electrodomésticos y tecnología.
“He visto que los argentinos hacen fila a las nueve de la mañana esperando que abran las tiendas. La hotelería y las hostales también registran una alta ocupación de visitantes de la provincia de Neuquén”, agregó.
El interés por reactivar la conexión aérea entre Temuco y Neuquén responde, además, a la creciente demanda de opciones de transporte ante los problemas en los pasos fronterizos.
“Los cruces están registrando retrasos de hasta cuatro horas debido a la gran cantidad de personas que viajan entre ambos países”, explicó Neira.
Evolución de las conexiones entre Neuquén y Temuco
La conectividad aérea entre Neuquén y Temuco pasó por distintas etapas a lo largo de las décadas, con períodos de crecimiento y otros marcados por la suspensión de rutas.
Desde los años 70, se impulsaron vuelos directos entre ambas ciudades, buscando fortalecer la integración regional y mejorar los traslados entre la Patagonia argentina y el sur de Chile.
En los años 70 y 80, la aerolínea Transportes Aéreos Neuquén (TAN) operaba vuelos regulares entre Neuquén y varias ciudades chilenas, como Temuco y Concepción. Sin embargo, con la privatización de los 90, la empresa desapareció y las rutas trasandinas quedaron interrumpidas.
En 2008, el gobierno provincial intentó reactivar los vuelos internacionales con una licitación que incluía la conexión con Temuco. Aunque la propuesta generó expectativas, los vuelos no se concretaron hasta 2016, cuando American Jet inauguró la ruta con cuatro frecuencias semanales y aviones para 45 pasajeros, facilitando el turismo y los viajes de negocios.
El servicio tuvo continuidad en 2017 con la llegada de LATAM, que sumó un vuelo entre Neuquén y Santiago de Chile. La demanda creció rápidamente, con una ocupación del 78% en sus primeros meses. La ruta permitía a los pasajeros usar la capital chilena como punto de conexión para vuelos internacionales, evitando pasar por Buenos Aires.
Sin embargo, la crisis económica argentina afectó la rentabilidad del servicio. En 2019, LATAM canceló la ruta a Santiago debido a la devaluación del peso y la pérdida de poder adquisitivo de los argentinos. Luego, la pandemia de covid-19 profundizó el retroceso y, en 2020, la aerolínea anunció su retiro definitivo del mercado argentino.
