Según un informe de la calificadora S&P, los plazos de un desarrollo minero en el país son mayores a la promedio mundial, pero más rápidos que en EE.UU. y Canadá. Las diferencias del cobre y el oro. Y las perspectivas de la actividad.
S&P llevó a cabo un análisis sobre el tiempo que demora en distintas partes del mundo el desarrollo de los proyectos mineros, en particular de cobre y oro, desde el descubrimiento del yacimiento hasta su puesta en producción.
Según el informe de la conocida calificadora financiera internacional, a Argentina este proceso le lleva un tiempo similar al que requiere en Canadá o Estados Unidos; es decir que está entre los países más lentos.
El informe, titulado «Mine Development Times: The US in Perspective» y elaborado por S&P, señala que en Argentina se necesitan en promedio 25 años desde el descubrimiento de una mina hasta su producción.
En comparación, en Estados Unidos este proceso toma 29 años, en Canadá, 26 ; y en Brasil, 23.
Las minas de oro son las que se desarrollan más rápidamente, con una media de 20 años a nivel mundial. En cambio, el cobre es una de las más lentas en desarrollarse: tarda 24 años.
En el ranking, Zambia encabeza la lista con un retraso de 34 años en este proceso, mientras que en el extremo opuesto se encuentra Laos, en el sudeste asiático, con un promedio de 10 años.
En cuanto a los países de la región, Chile y Perú se destacan por tener los menores tiempos de demora, con 18 y 20 años respectivamente. Ecuador y México requieren entre 21 y 22 años, respectivamente.
En promedio, el tiempo necesario para el desarrollo de un proyecto minero es de 15,7 años, incluyendo oro, cobra, níquel y zinc. De este período, casi 12 años se dedican a las etapas de descubrimiento, exploración y diversos estudios necesarios.
Las minas de oro son las que se desarrollan más rápidamente, con una media de 20 años a nivel mundial. en contraste, el cobre es una de las más lentas en desarrollarse: tarda 24 años.
Los proyectos mineros de cobre, en la mira mundial
El pasaje de las estapas de desarrollo a la de producción es un asunto crucial para la minería, ya que la demanda mundial de cobre, según indica S&P, tendría que casi duplicarse durante la próxima década para implementar las tecnologías críticas y alcanzar los objetivos de cero emisiones netas para 2050.
El informe indica que la demanda estadounidense de litio, níquel y cobalto será 23 veces mayor en 2035 en relación al 2021.
Según otro estudio reciente, publicado por el Foro Internacional de Energía (IEF), para lograr las emisiones netas cero a más largo plazo, en 2050, se necesitará un 55% más de nuevas minas de cobre en funcionamiento.
“El cobre es el mineral más fundamental para el futuro humano porque es esencial para la generación, distribución y almacenamiento de electricidad. La disponibilidad y la demanda de cobre determinan el ritmo de electrificación, que es la base de la política climática actual”, subraya el informe.
Incluso sin considerar la transición energética, el mundo necesitará extraer al menos un 115% más de cobre que el demandado en toda la historia de la humanidad antes de 2018, solo para cumplir con las tendencias actuales, agrega el estudio.
En tanto, un reciente estudio anticipa que la demanda mundial de cobre aumentará de los 28,3 millones de toneladas anuales de 2020 a aproximadamente 41 millones en 2040, representando una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 1,85% durante esas dos décadas.
Oportunidades para la Argentina
El último informe de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) pondera la posición de Argentina en el esquema global minero, siendo el cuarto país en reservas de oro, el décimo productor mundial de plata, tener 5 proyectos de cobre de clase mundial, cuarto productor de litio del mundo y segundo en reservas, entre otros.
A su vez, muestra como esta industria, a pesar de sus problemáticas, es el sexto complejo exportador del país, con USD 8.000 millones producidos, la mitad de esto para la venta en el exterior.
La CAEM eligió darle un lugar importante en la selección de información al impacto que tiene la minería en otros sectores de la economía. Entre los datos que sumó, está la creación de 7.700 puestos de trabajo desde 2019, de los cuales, el 71% están vinculados a servicios mineros y el litio.
En otro de los puntos, detallaron cuáles son los distintos sectores que componen la cadena de valor y proveedores. Entre estos, resaltaron desde la industria manufacturera, construcción, comercio, servicios profesionales, combustibles y transporte, hasta el agro.
En cuento al cobre, la Cámara estimó las fechas de inicio de producción de los proyectos cupríferos: Josemaría (2024); San Jorge (2025); Taca Taca (2025); Los Azules (2026); El Pachón (2027) y MARA (2027).
En el caso del oro, en 2023 la producción de oro cayó un 5% respecto al mismo período del año anterior y un 39% respecto a 2015. Mientras que las exportaciones subieron un 6% impulsadas por los precios internacionales.
El presidente de CAEM, Roberto Cacciola, explicó que «la mayoría de los proyectos de oro y plata tienen una vida de mina de entre 3 y 4 años, más allá de la extensión a costo de menor calidad, por eso es importante impulsar los proyectos que están porque no existe ninguno que reemplace a alguno que pueda desaparecer en menos de cuatro o cinco años, asumiendo la existencia de alguno conocido».
