Luego de 10 años de trabajo, un innovador motor de la compañía inglesa superó su última prueba y promete revolucionar el mercado aerocomercial. El video.
Rolls-Royce presentó finalmente en sociedad UltraFan, el turbina más grande del mundo que es además hasta un 35% más silencioso que los que se utilizan en la actualidad en la industria aerocomercial pero que, sobre todo, es hasta un 25% más eficiente que un motor normal en el consumo de combustible.
La firma británica, que lleva ya más de una década de desarrollo en el proyecto UltraFan, realizó esta semana con éxito la prueba de máxima potencia del propulsor en las instalaciones que tiene en Derby, en el centro de Inglaterra.
“Este anuncio es crucial. Estamos siendo testigos de una mejora histórica en la eficiencia de los motores presentes y futuros”, dijo Tufan Erginbilgic, CEO de Rolls-Royce, en uno de los comunicados oficiales que difundió la compañía para dar cuenta el hito alcanzado.
Según informaron, este tipo de tecnología podría contribuir al 80% de la solución en el camino por reducir la huella de carbono de la industria aerocomercial.
“Junto con los combustibles de aviación sostenibles, los motores de turbina de gas eficientes van a ser esenciales para alcanzar la meta de la industria de vuelos con cero emisiones de dióxido de carbono netas para 2050. Hoy estamos más cerca de cumplirla”.
Cómo es el motor de Rolls-Royce
La turbina que desarrolló Rolls-Royce es superador en muchos sentidos. De hecho, es la primera vez en 54 años que la firma elabora una arquitectura de motor completamente nueva, fundamentalmente diferente a los 4.200 motores de gran tamaño que el fabricante tiene actualmente en servicio.
Tiene un diseño engranado que ningún otro actor del sector produjo a esta escala, y fue construido con un nuevo proceso de fabricación de materiales compuestos en 3D controlado robóticamente, capaz de producir formas complejas que mejoran la aerodinámica de las palas de hélice.
Rolls-Royce estudia ahora cómo sería la implementación en la turbina UltraFan de una propulsión híbrida, eléctrica y a base de hidrógeno para una instancia de uso posterior.
Con 3,56 metros de diámetro y un tamaño casi un 5% más grande que el hasta hace poco motor más grande del mundo (el GE9X de General Electric), el UltraFan cuenta con un ventilador de 356 centímetros y alrededor de 65 megavatios (equivalente a 87.000 CV) de potencia.
En los ensayos generó un empuje máximo de más de 378.098 Newtons y puede escalarse entre 111.206 y 490.000 Newtons, que quiere decir que tiene el potencial para propulsar los nuevos aviones de fuselaje estrecho y ancho de la década de 2030 que se aproxima.
Por otro lado, su composición basada en fibra de carbono -y titanio en menor proporción- logra que, a pesar de ser el motor más grande del mundo, sea más ligero que muchos motores de la misma categoría. Además, las turbinas en su interior son más compactas que el estándar y cuentan con un nuevo sistema de gestión del aire que le permite reducir el ruido hasta en un 35%.
Todos estos factores hacen que el consumo de combustible del UltraFan sea un 25% menor que la generación anterior de motores Trent XWB de Rolls-Royce.
Aunque en una etapa inicial el nuevo propulsor está diseñado para operar con combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), un biocombustible que se puede producir a partir de desechos y residuos tratados previamente para eliminar impurezas, la compañía adelantó que está estudiando cómo sería la implementación de una propulsión híbrida, eléctrica y a base de hidrógeno para una instancia de uso posterior.
