Tras reunirse con Javier Milei en Italia, el director ejecutivo de la minera que controla varios salares del NOA aseguró que están “igualmente interesados en el cobre en Argentina» y destacó su participación en el proyecto Los Azules.
Luego del reciente anuncio de una inversión de 2.500 millones de dólares en proyectos de litio en el norte argentino, Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto, destacó su interés en ampliar las operaciones en el país, señalando que también consideran al cobre como un recurso estratégico.
«Estamos igualmente interesados en el cobre en Argentina y no nos importaría hacer más», afirmó, refiriéndose específicamente al proyecto Los Azules, ubicado en San Juan.
La compañía también resaltó la importancia del Régimen de Incentivo a Grandes Inversiones (RIGI), señalando que ha sido un elemento fundamental para impulsar inversiones en Argentina, en particular en la planta de litio en Salta.
En este sentido, Stausholm agregó: “Pero ya somos un gran inversor en Los Azules, así que asegurémonos de que las cosas se hagan allí tan bien como lo hemos planeado”.
Rio Tinto tiene presencia en este proyecto a través de su filial Nuton, que recientemente obtuvo la declaración de impacto ambiental de explotación, un paso clave para el avance del emprendimiento.
La compañía también resaltó la importancia del Régimen de Incentivo a Grandes Inversiones (RIGI), señalando que ha sido un elemento fundamental para impulsar inversiones en Argentina, en particular en la planta de litio en Salta.
Durante una entrevista, Stausholm comentó: “Este es un ejemplo de lo que debería pasar con el RIGI. No te da garantías, pero brinda mucha más protección. Es muy inteligente que Argentina haya implementado esto”.
Estas declaraciones se dieron tras su reunión con el presidente Javier Milei en Italia.
Decisiones relacionadas con el litio
El litio, considerado por Rio Tinto como un pilar estratégico en su portafolio de materias primas, ocupa un lugar central en sus planes de expansión.
La inversión en Argentina, uno de los mayores productores de litio a nivel mundial, se suma a la reciente adquisición de Arcadium Lithium, una minera estadounidense, por 6.700 millones de dólares.
Además, la compañía busca ampliar su presencia en Chile y está proyectando construir la mina de litio más grande de Europa en Serbia, consolidando su liderazgo en la transición hacia fuentes de energía más sostenibles.
La empresa británica anunció su intención de construir una planta de procesamiento en la mina Rincón, ubicada en Argentina, con una capacidad proyectada de 60.000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio.
Según el comunicado, las obras comenzarían a mediados del próximo año, sujeto a la obtención de los permisos necesarios.
Esta decisión llega en un contexto de caída en los precios del litio y acumulación de inventarios, debido a un enfriamiento en la demanda de vehículos eléctricos.
Esta situación ha llevado a varias empresas mineras en Argentina, incluida Arcadium, a ralentizar sus planes de expansión. Sin embargo, Stausholm señaló que Rio Tinto busca tomar un camino diferente.
Stausholm expresó su intención de revertir esta tendencia y acelerar los proyectos de Arcadium, destacando que la producción adicional de Rincon está prevista para entrar al mercado en 2028.
Rio Tinto se consolida en la minería de litio
Previo a su incursión en el oro blanco, la empresa londinense operó el proyecto Potasio Río Colorado en Mendoza, que vendió en 2009 a la brasileña Vale por 850 millones de dólares.
Ahora, su retorno se explica por las expectativas que genera el llamado “triángulo del litio”, compartido con Chile y Bolivia.
La Región concentra el 60% de las reservas mundiales del mineral y solo la Argentina posee el 35% del recurso a escala global.
Actualmente, hay 49 proyectos de litio en el país, de los cuales solo cuatro están en producción, incluidos Fénix, Salar de Olaroz y Centenario Ratones, este último también ubicado en Salta. El resto se encuentra en distintas etapas de desarrollo.
Las oportunidades del cobre
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) proyecta que el precio promedio del metal se mantendrá en 4,25 dólares por libra para 2025. Esta cifra refleja una estabilidad cercana a los valores actuales, aunque sigue lejos de los 5 dólares alcanzados a principios de mayo de este año.
Según el organismo, “se espera un menor crecimiento del consumo de cobre de China, de solo un 1%, este se vería compensado, en parte, por una expansión de 4,1% en el resto del mundo”.
Para 2024, Cochilco anticipa que el precio promedio será de 4,15 dólares la libra.
Al mismo tiempo, se estima un crecimiento más significativo en la producción mundial de cobre de mina, proyectado en un 3,9%. Sin embargo, la entidad advierte que diversos factores podrían limitar esta expansión.
Entre los riesgos que amenazan la estabilidad del mercado para el próximo año, destacan la vulnerabilidad de la economía global debido a políticas monetarias más estrictas, tensiones geopolíticas y un débil crecimiento de la demanda en regiones clave como Europa.
