El emprendimiento ubicado en la región sur de la provincia comenzó el proceso de lixiviación, una instancia determinante para transformar el mineral extraído en metal. Con las instalaciones en marcha y el sistema operativo activo, el proyecto se acerca al inicio de los envíos al exterior.
La compañía canadiense Patagonia Gold confirmó que el 31 de marzo comenzaron las tareas de lixiviación en el proyecto Calcatreu, en Rio Negro, marcando el ingreso del emprendimiento en su etapa de recuperación de oro. Este avance representa un punto de inflexión dentro del cronograma operativo del yacimiento, que ya transita su fase productiva.
El proceso de lixiviación es central en la minería metalífera moderna: consiste en la aplicación de soluciones químicas que permiten separar el oro y la plata del material rocoso. A través de este método, los metales contenidos en el mineral pueden ser extraídos de manera eficiente, optimizando el rendimiento del recurso disponible.
Actualmente, el proyecto cuenta con más de 91.300 toneladas provenientes de la mina Veta 49. De ese total, 73.300 toneladas fueron trituradas y almacenadas, mientras que 18.800 toneladas ya se encuentran dispuestas en la plataforma para su procesamiento.
Desde la conducción de la empresa destacaron la importancia del momento alcanzado. «El inicio de la lixiviación refleja la dedicación y experiencia de nuestro equipo, la fuerte colaboración con la provincia de Río Negro y los actores locales, y nuestro compromiso con el desarrollo responsable y eficiente de los proyectos”, expresó Christopher van Tienhoven, director ejecutivo de Patagonia Gold.
Según indicaron desde la firma, las tareas previas se desarrollaron bajo estándares internacionales en materia de gestión ambiental, seguridad operativa y vinculación con las comunidades cercanas.
Infraestructura lista y primeras toneladas en procesamiento
El inicio de esta etapa fue posible tras la finalización de las obras principales y la puesta en marcha de instalaciones clave. Entre ellas, se destaca la plataforma de lixiviación por montón, donde se deposita el mineral para iniciar el tratamiento químico.
Con los permisos regulatorios ya aprobados y los sistemas verificados, la empresa comenzó a aplicar la solución lixiviante sobre el material previamente apilado. Este paso continúa la secuencia de avances informados a comienzos de año, cuando se había completado el montaje de la infraestructura y el acopio inicial.
Actualmente, el proyecto cuenta con más de 91.300 toneladas provenientes de la mina Veta 49. De ese total, 73.300 toneladas fueron trituradas y almacenadas, mientras que 18.800 toneladas ya se encuentran dispuestas en la plataforma para su procesamiento.
Además, se encuentra operativo el circuito carbon-in-column (CIC), un sistema fundamental para la recuperación del oro disuelto en la solución, que permite capturar el metal y avanzar hacia su posterior refinación.
Patagonia Gold, que cotiza en la Bolsa de Riesgo TSX, concentra sus operaciones en Sudamérica con foco en la exploración y desarrollo de activos auríferos y argentíferos. En la Argentina, además de Calcatreu, impulsa el desarrollo subterráneo de Cap-Oeste y posee derechos sobre cientos de propiedades mineras, especialmente en Santa Cruz.
Río Negro se posiciona en el mapa exportador
El avance de Calcatreu no solo tiene implicancias técnicas, sino también económicas para la provincia. A mediados del mes pasado, el gobernador Alberto Weretilneck anticipó que el proyecto comenzará a exportar oro y plata en aproximadamente 60 días, lo que abrirá una nueva etapa para la minería rionegrina.
El anuncio se realizó en el marco de la convención PDAC en Canadá, uno de los principales encuentros globales del sector. Allí, el mandatario presentó el potencial de la provincia como destino de inversiones y remarcó que el yacimiento se encuentra en su tramo final antes de iniciar operaciones de comercio exterior.
Ubicado en el sur de Río Negro, Calcatreu es considerado uno de los desarrollos metalíferos más avanzados de la jurisdicción. Su puesta en marcha permitirá incorporar a la provincia dentro del circuito exportador de metales preciosos, con impacto directo en la generación de divisas.
Weretilneck subrayó que este proyecto forma parte de una estrategia más amplia orientada a diversificar la matriz productiva y capitalizar la creciente demanda global de minerales. En esa línea, recordó que Río Negro adhirió tempranamente al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, con el objetivo de brindar previsibilidad a los capitales internacionales.
Articulación con energía y tecnología
El impulso minero en la provincia se complementa con otros desarrollos en distintos segmentos. Entre ellos, se destaca el proyecto Ivana, enfocado en la producción de uranio y liderado por Blue Sky Uranium en asociación con Corporación América.
En paralelo, la agenda oficial incluyó reuniones con la empresa CANDU Energy para fortalecer la cooperación con INVAP, referente nacional en tecnología nuclear, satelital y de radares. El objetivo es ampliar la participación provincial en la cadena de valor de la energía nuclear.
El propio Weretilneck sintetizó esta visión al afirmar: “Trabajamos para vincular aún más a Río Negro y a INVAP con Canadá y con el desarrollo de la energía nuclear, que va a ser una de las energías determinantes del futuro”.
