Un desarrollo reciente logró los mayores niveles de extracción registrados en enero dentro de la formación shale. El resultado, obtenido fuera del núcleo histórico neuquino, reavivó el interés de las petroleras por expandir la frontera de explotación hacia el este.
La dinámica productiva de Vaca Muerta sumó un dato inesperado a comienzos de año. Durante enero, el pozo con mayor nivel de producción de toda la formación no se ubicó en Neuquén —epicentro histórico del desarrollo shale argentino— sino en territorio rionegrino.
El registro marcó un quiebre respecto de la tendencia predominante desde que comenzaron las explotaciones no convencionales en la cuenca neuquina. El rendimiento se obtuvo en un área situada en la provincia de Río Negro, lo que reabre el debate sobre el verdadero alcance geológico de la formación.
Dónde está el sorpresivo pozo estrella de Vaca Muerta
El caso se produjo en el bloque Confluencia Sur, operado por Phoenix Global Resources. Allí se encuentra el pozo identificado técnicamente como PET.RN.CoS.x-3(h), que alcanzó una producción de 2.720 barriles diarios.
Ese volumen lo posicionó por encima de perforaciones ubicadas en zonas consideradas de alto rendimiento dentro de Vaca Muerta, incluidas áreas emblemáticas como Loma Campana, el primer desarrollo de explotación comercial del shale argentino.
La formación geológica se extiende por debajo de varias provincias de la región patagónica. Esa prolongación, conocida en el sector como la “lengua” de Vaca Muerta, se proyecta hacia el este y alcanza sectores del territorio rionegrino.
La perforación se ubica al norte de Campo Grande y forma parte del segundo proyecto que la compañía impulsa en territorio rionegrino. La empresa, liderada por el ejecutivo Pablo Bizzotto, ya había obtenido resultados alentadores en Confluencia Norte, el bloque donde inició sus operaciones en la provincia.
La expansión de la “lengua” geológica
El dato no pasó desapercibido dentro del sector energético. Durante años, el potencial productivo de Vaca Muerta se concentró principalmente en Neuquén, donde se encuentran los principales desarrollos industriales del shale.
Sin embargo, la formación geológica se extiende por debajo de varias provincias de la región patagónica. Esa prolongación, conocida en el sector como la “lengua” de Vaca Muerta, se proyecta hacia el este y alcanza sectores del territorio rionegrino.
Hasta ahora, muchos de esos sectores eran considerados marginales o con menor atractivo geológico frente al núcleo productivo ubicado alrededor de Añelo.
El rendimiento registrado en Confluencia Sur sugiere que ese límite productivo podría estar más lejos de lo que se estimaba originalmente. Analistas del sector señalaron que los resultados obtenidos son comparables con algunos de los mejores indicadores del corazón productivo de la formación.
Desde la consultora GtoG Energy explicaron que el desempeño del pozo demuestra un nivel de competitividad relevante frente a desarrollos consolidados. No obstante, los especialistas remarcan que un solo resultado no alcanza para redefinir el potencial de una región.
Para confirmar el verdadero alcance del descubrimiento será necesario observar la evolución de futuras perforaciones. La repetición de rendimientos similares es un factor clave para determinar si el área puede transformarse en un nuevo polo de desarrollo no convencional.
Ingeniería y técnica detrás del rendimiento
El rendimiento alcanzado por la perforación también responde a la aplicación de tecnologías avanzadas de explotación shale.
El pozo fue completado con ramas laterales de aproximadamente 3.000 metros, mientras que la profundidad total alcanzó los 6.350 metros. Este tipo de diseño permite aumentar el contacto con la roca generadora de hidrocarburos, mejorando el flujo de petróleo hacia la superficie.
Para su puesta en producción se realizaron 105 etapas de fractura hidráulica, un proceso que consiste en inyectar fluidos a alta presión para generar microfracturas en la roca y liberar los hidrocarburos atrapados en la formación.
Este tipo de técnicas se han perfeccionado en Vaca Muerta durante la última década, permitiendo elevar la productividad de los pozos y reducir los costos de desarrollo.
En el caso de Phoenix Global Resources, los resultados obtenidos reforzaron la estrategia de expansión en la provincia. La compañía planea intensificar su actividad mediante la incorporación de una nueva torre de perforación para acelerar el ritmo de desarrollo en la zona.
Nuevas apuestas empresariales en la provincia
El avance de Phoenix no es el único movimiento de la industria petrolera en territorio rionegrino. Otras compañías comenzaron a posicionarse en bloques cercanos con el objetivo de explorar la extensión oriental de Vaca Muerta.
Entre ellas se encuentra Pan American Energy, la empresa dirigida por Marcos Bulgheroni. La firma se asoció con Tango Energy, compañía encabezada por el ex presidente de YPF Pablo Iuliano, para desarrollar el área Loma Guadalosa.
Este bloque se ubica al norte de los proyectos de Phoenix y forma parte de un plan de inversión inicial de aproximadamente 36 millones de dólares destinado a tareas exploratorias y estudios geológicos.
La compañía también obtuvo la concesión del área Cinco Saltos Sur, un bloque de 252 kilómetros cuadrados donde se comprometió a invertir cerca de 8,6 millones de dólares en la etapa inicial de exploración.
Otro actor presente en la provincia es la empresa argentina CAPEX, controlada mayoritariamente por la familia Götz. La compañía recibió la adjudicación del área Cinco Saltos Norte y prevé destinar alrededor de 6,85 millones de dólares durante los primeros dos años de trabajos exploratorios.
En paralelo, existe otro bloque con potencial sobre la formación Vaca Muerta denominado Río Neuquén, ubicado entre las ciudades de Cinco Saltos y Cipolletti. Allí participan YPF como operadora, junto con Pampa Energía y la brasileña Petrobras.
Aunque ese proyecto todavía no registró avances significativos, el renovado interés por la geología rionegrina podría modificar el mapa de inversiones del shale argentino en los próximos años.
