Se trata de seis iniciativas que se distribuyen en Jujuy, Salta, Catamarca y Santa Cruz. Litio, oro, plata, plomo y zinc, entre los minerales involucrados.
Los proyectos mineros financiados por Estados Unidos en Argentina se concentran en las provincias de Jujuy, Salta, Catamarca y Santa Cruz, y están enfocados en la extracción de minerales como litio, oro, plata, plomo y zinc.
El 22 de agosto, ambos países firmaron un Memorandum de Entendimiento sobre Minerales Críticos, con el objetivo de fortalecer la cooperación en torno a las cadenas de suministro de estos recursos vitales.
Este acuerdo no solo busca mejorar el comercio y la inversión en sectores clave como la exploración, extracción y refinación, sino que también apunta a promover el reciclaje y la recuperación de minerales críticos.
Además, se espera que el memorándum aumente la visibilidad de oportunidades de inversión y facilite el cofinanciamiento de proyectos estratégicos en este ámbito.
Una minera de Estados Unidos en Jujuy
Entre los proyectos mineros con participación estadounidense destaca la operación Puna, en el departamento de Rinconada, Jujuy.
Esta iniciativa, en su totalidad de la empresa estadounidense SSR Mining, incluye la mina Chinchillas y la propiedad Pirquitas.
El 22 de agosto, ambos países firmaron un Memorandum de Entendimiento sobre Minerales Críticos, con el objetivo de fortalecer la cooperación en torno a las cadenas de suministro de estos recursos vitales.
Según la compañía, la mina Chinchillas, un depósito de plata, plomo y zinc, alcanzó la producción comercial en diciembre de 2018.
La extracción se realiza a cielo abierto, utilizando métodos convencionales de perforación, voladura y transporte en camiones. Al 31 de diciembre de 2023, las Reservas Minerales Probadas y Probables ascendían a 20,7 millones de onzas de plata.
Basado en estas reservas, se estima que la explotación en Chinchillas continuará hasta 2026.
Proyectos mineros en Salta
El proyecto Salar de Arizaro, situado en el Departamento de Los Andes, Salta, es un vasto cuerpo salino ubicado a 3.760 metros de altitud y a unos 80 km de la frontera con Chile.
Actualmente en fase de exploración avanzada, este proyecto se centra en un acuífero de salmuera rico en litio.
Según datos del Ministerio de Economía, la participación accionaria está dividida entre la compañía neerlandesa Pluspetrol Resources, que posee el 40%, la subsidiaria estadounidense Argentum Investments LLC, con un 26%, y la empresa española Prado Largo SA, con el 4% restante.
En la misma región, se encuentra el proyecto El Quevar, ubicado a 4.800 metros sobre el nivel del mar y a unos 300 km al noroeste de la ciudad de Salta.
Este proyecto de plata se encuentra en el extremo oriental de la Puna argentina y es fruto de una colaboración entre la canadiense Barrick Gold, que controla el 70% de la participación, y la estadounidense Golden Minerals Company, que posee el 30% restante. Actualmente, El Quevar está en la etapa de evaluación económica preliminar.
La producción anual promedio proyectada para esta mina es de 4,8 millones de onzas de plata, con el objetivo de producir un concentrado de plata. Con un capital estimado (CAPEX) de 96,8 millones de dólares, la mina tendría una vida útil de aproximadamente seis años, utilizando un método de extracción subterránea.
Litio en Catamarca
El proyecto Fénix se desarrolla en el Salar del Hombre Muerto, ubicado en el noroeste de Catamarca, y se destaca por su salmuera extremadamente rica en litio, que se extrae mediante un método de extracción directa.
Inicialmente, este yacimiento estaba bajo control total de la empresa estadounidense Livent. Sin embargo, a principios de 2024, Livent se fusionó con Allkem, dando lugar a Arcadium Lithium, que ahora es la propietaria y operadora del proyecto.
Actualmente, la capacidad de producción en el sitio es de 18.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al año. Además, Arcadium Lithium cuenta con una planta externa en Güemes, Salta, que suma otras 9.000 toneladas anuales.
Con planes de expansión en marcha, la empresa espera alcanzar una producción total de 40.000 toneladas anuales hacia finales de este año.
Por otro lado, el proyecto Kachi se sitúa en el Salar de Carachi Pampa, también en Catamarca, a unos 100 km al sur del Salar del Hombre Muerto.
Este proyecto, que actualmente está en fase de estudios de factibilidad, es propiedad en un 75% de la australiana Lake Resources, y el 25% restante pertenece a la estadounidense Lilac Solutions.
Con un enorme potencial productivo, Kachi apunta a generar 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente durante un período de 25 años. La inversión inicial (CAPEX) para este proyecto se ha estimado en 1.380 millones de dólares, y se utilizará un método de extracción directa mediante bombeo para llevar a cabo la operación.
Un peso pesado del oro, en Santa Cruz
Cerro Negro, situado a 600 metros sobre el nivel del mar en las llanuras patagónicas de la provincia de Santa Cruz, es uno de los principales proyectos de extracción de oro en Argentina.
Este proyecto, totalmente propiedad de la compañía estadounidense Newmont Goldcorp, una de las mayores productoras de oro a nivel mundial, ya se encuentra en plena fase de producción.
La mina Cerro Negro produce aproximadamente 334.000 onzas de oro al año, gracias a la operación de tres minas subterráneas de alto grado: Eureka, Mariana Central y Mariana Norte.
Además, el proyecto sigue en expansión con dos depósitos subterráneos en desarrollo, Emilia y San Marcos, y otros cinco depósitos en etapa avanzada de evaluación, lo que garantiza un futuro prometedor para la extracción de oro en la región.
