La presencia norteamericana se expresa a través de operaciones productivas, alianzas tecnológicas y acuerdos de cooperación en distintas provincias, con foco en litio, oro y metales industriales estratégicos.
En el plano diplomático y económico, la relación entre Estados Unidos y la Argentina viene mostrando un fortalecimiento sostenido, con la minería como uno de los ejes centrales de esa convergencia.
Si bien la participación norteamericana aún no alcanza la escala de otros actores globales, su presencia en el sector resulta diversa y estratégica, con foco en litio, cobre, oro, minerales polimetálicos, tierras raras y uranio.
Este entramado productivo se complementa con inversiones tecnológicas y acuerdos de cooperación que refuerzan el perfil de largo plazo del vínculo bilateral.
Actualmente, los intereses estadounidenses se distribuyen en distintas regiones del país. Jujuy y Salta concentran proyectos de plata, plomo y zinc; Catamarca y Salta albergan desarrollos clave de litio; y Santa Cruz mantiene una producción aurífera relevante.
Este entramado productivo se complementa con inversiones tecnológicas y acuerdos de cooperación que refuerzan el perfil de largo plazo del vínculo bilateral.
Metales industriales en el Norte argentino
Uno de los casos más representativos es Puna Operations, unidad de negocios de SSR Mining, compañía de capital íntegramente estadounidense. La operación integra la mina Chinchillas y las instalaciones de procesamiento de Pirquitas, en la provincia de Jujuy.
Chinchillas se encuentra en producción desde diciembre de 2018 y explota plata, plomo y zinc mediante un esquema convencional a cielo abierto.
El mineral extraído se transporta unos 40 kilómetros hasta Pirquitas, donde se obtienen concentrados que luego se destinan a fundiciones del exterior.
De acuerdo con información de la empresa, el yacimiento cuenta con reservas probadas y probables de 19,5 millones de onzas de plata, además de recursos medidos, indicados e inferidos que permiten evaluar una eventual extensión de la vida útil.
En ese marco, SSR Mining analiza la conversión de recursos en reservas y el desarrollo del proyecto Cortaderas, lo que refuerza la continuidad operativa y la presencia estadounidense en la región.
Oro: continuidad productiva en la Patagonia
En el segmento aurífero, la participación norteamericana se expresa a través de Cerro Negro, uno de los principales proyectos de oro del país, operado por Newmont. Ubicado en el centro-norte de Santa Cruz, el complejo mantiene una producción estable y figura entre las explotaciones más relevantes de la Argentina.
Cerro Negro cuenta con tres minas subterráneas de alta ley —Eureka, Mariana Central y Mariana Norte— y otros yacimientos complementarios, como Emilia, en producción desde 2022, y San Marcos, actualmente en desarrollo.
El esquema se completa con una mina a cielo abierto y una planta de procesamiento con recuperación Merrill-Crowe, que alcanza elevados niveles de eficiencia.
Según la compañía, en la etapa actual se priorizan inversiones en infraestructura superficial, con el objetivo de mejorar la productividad y la seguridad, mientras se evalúan definiciones sobre la extensión de la vida útil de las minas subterráneas.
Litio: el principal foco estratégico
El litio constituye hoy el núcleo del interés estadounidense en la minería argentina. Si bien algunos proyectos cambiaron de manos en los últimos años, la participación norteamericana persiste a través de alianzas tecnológicas y societarias.
En Catamarca, el proyecto Sal de Vida incorporó recientemente tecnología estadounidense de extracción directa de litio (DLE) mediante un acuerdo con ILiAD Technologies, que prevé la puesta en marcha de una planta piloto en condiciones reales de operación.
Una lógica similar se observa en el proyecto Kachi, donde Lake Resources cuenta con la participación de la firma Lilac Solutions, una startup tecnológica de Silicon Valley.
En este caso, Lilac actúa como socio tecnológico con un esquema de participación gradual, ya validado a escala demostrativa, tras la calificación del producto final como carbonato de litio de alta pureza.
A su vez, Albemarle refuerza la presencia estadounidense mediante tareas de exploración en el Salar de Antofalla, apoyándose en su experiencia global como productor líder de litio.
Diplomacia económica y acuerdos con Estados Unidos
Este entramado productivo se ve respaldado por avances en el plano institucional. El Acuerdo de Comercio e Inversión Recíproco entre Argentina y Estados Unidos, difundido en noviembre, establece un marco orientado a brindar mayor previsibilidad para nuevas inversiones, con énfasis en sectores estratégicos como los minerales críticos.
En paralelo, la cooperación se materializa en iniciativas concretas, como el memorándum firmado entre el estado de Nevada y la provincia de Catamarca para promover minería sostenible, innovación tecnológica y capacitación.
