El anunció lo hizo la australiana Galan Lithium, que tiene previsto poner en marcha el proyecto en 2025. Según el acuerdo, la asiática Chemphys se abastecerá con ese volumen durante los primeros cinco años de la iniciativa.
La minera australiana Galan Lithium anunció ayer la firma de un acuerdo con la china Chemphys (Chengdu Chemphys Chemical Industry) para la compra anticipada de litio. La compañía oceánica encabeza la inciativa en el Salar del Hombre Muerto Oeste (HMW), en la provincia de Catamarca, que prevé entrar en funcionamiento durante el segundo semestre de 2025.
Una vez firmados los acuerdos definitivos, Galan suministrará a Chemphys un total de 23.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) durante los primeros cinco años de producción del proyecto.
La empresa asiática pagará en forma anticipada 40 millones de dólares para facilitar el desarrollo continuo de la primera fase del proyecto HMW.
Actualmente, una tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) se cotiza a 10.483 dólares, menos de un tercio de lo que valía hace un año.
«Chemphys es líder en el procesamiento de productos de litio en China y es un socio de confianza para algunos de los mayores fabricantes de baterías del mundo. La asociación de compra y el pago anticipado de financiación serán acuerdos fundacionales para HMW y Galan», destacó el director general de la minera australiana, Juan Pablo Vargas de la Vega.
Se trata de la primera comercialización en el enorme salar del Noroeste Argentino (NOA), que es compartido por varias empresas, como la coreana Posco y Arcadium Lithium, fusión de la también australiana Allkem con la estadounidense Livent.
También es una novedad alentadora en medio de un mercado mundial de litio que sufre el desplome de los precios internacionales.
Precio del litio a la baja
Mientras la Argentina cuenta con el triple de producción litífera que la registrada en 2022, el precio internacional del mineral se desploma.
Actualmente, una tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) se cotiza a 10.483 dólares, menos de un tercio de lo que valía hace un año y muy lejos del pico de 80.909 dólares registrado en noviembre de 2022.
La caída se debe principalmente a un exceso de oferta y a la moderación en las ventas de vehículos eléctricos, cuya producción depende en gran medida del litio para las baterías.
Ante este escenario adverso para la industria, las mineras empezaron a implementar estrategias de reducción de costos para asegurar la viabilidad de sus proyectos.
Esto tuvo su inmediato impacto en las exportaciones de litio en el país. Según la Secretaría de Minería, las ventas al exterior alcanzaron los 272 millones de dólares en la primera mitad del 2024, un 34,7% menos que en el mismo período del año pasado.
El rendimiento en términos financieros contrasta con el récord histórico alcanzado en el mismo período de 2023.
No obstante, las cantidades exportadas en el acumulado del año subieron 62,4%. Particularmente en junio se exportó litio por un total de 40 millones de dólares, lo que implicó una caída interanual en los montos exportados de 14,2%. El mineral explicó el 15% de las exportaciones mineras totales en dicho mes.
A pesar del desafiante escenario, los directivos de las principales operadoras de la Argentina priorizan la mirada a largo plazo y confían en la recuperación.
Paul Graves, presidente y director ejecutivo de la gigante Arcadium Lithium, afirmó a la agencia de noticias EFE que espera una «fuerte trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de litio» y anticipa que, con el tiempo, el mercado regresará a fundamentos más saludables.
En esa línea, Fernando Zevallos Sulca, analista senior de CRU, señaló que las robustas inversiones en Argentina, aunque enfrentan retrasos, no serán canceladas. Según sus estimaciones, la producción de litio en Argentina podría competir con la de Chile en la próxima década, siempre y cuando los proyectos actuales logren financiamiento adecuado.
