El modelo fue diseñado por la empresa china CRRC Ziyang, que también fabricó locomotoras diésel-eléctricas para el Ferrocarril Belgrano en la Argentina. Como el tren solar de Jujuy, marca una innovación en la región.
Chile apunta a disminuir las emisiones en el transporte y termina los últimos detalles para poner en marcha la primera locomotora de hidrógeno en Latinoamérica. La empresa ferroviaria estatal Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (FCAB) dio a conocer los detalles del proyecto.
La locomotora fue diseñada y construida por la empresa china CRRC Ziyang, que también fabricó locomotoras diésel-eléctricas para el Ferrocarril Belgrano en Argentina. Posee una potencia de 1000 kilovatios y combina un sistema de almacenamiento de hidrógeno comprimido con baterías de alta capacidad.
El servicio inicial estará limitado al trayecto entre el predio del FCAB en Antofagasta y el puerto.
Los datos fueron compartidos por Jaulina Arriaza, jefa del Departamento de Tecnología e Innovación FCAB, en su participación en el panel “Experiencia de iniciativas piloto en el uso de hidrógeno verde en aplicaciones mineras en Chile”, dictado durante la segunda jornada de Exponor 2024.
El gobierno chileno, a través del Ministerio de Energía, celebró este logro como un avance significativo en la descarbonización del transporte ferroviario.
El proyecto forma parte de una estrategia climática del FCAB iniciada en 2021, que busca reducir un 30% de las emisiones totales para 2030. Actualmente, el transporte ferroviario representa el 80% de las emisiones de la empresa.
Además, el uso de la locomotora podría impulsar el mercado interno del hidrógeno en Chile. Con la promoción de esta tecnología, se espera que otros sectores adopten el recurso como alternativa para cumplir con sus compromisos ambientales.
Con el Tren solar de Jujuy y esta iniciativa que está a poco de concretarse, las energías renovables ingresan de lleno en el sector ferroviario de Sudamérica, y ofrecen alternativas de propulsión más sostenibles.
Las características de la locomotora a hidrógeno
El diseño del modelo presentado por FCAB reemplaza los componentes diésel por celdas de combustible que generan energía eléctrica mediante la combinación de hidrógeno y oxígeno. Un aspecto destacado es su diseño liviano, que reduce el peso en 30 toneladas respecto a otras locomotoras de hidrógeno.
Esto fue posible gracias a su adaptación específica a las rutas y necesidades operativas del FCAB. Además, no es un prototipo, sino una unidad operativa probada en China antes de ser entregada a Chile.
El servicio inicial estará limitado al trayecto entre el predio del FCAB en Antofagasta y el puerto, incluyendo maniobras internas. Este período de evaluación verificará si las estimaciones teóricas de rendimiento coinciden con los resultados en condiciones reales. Factores como el consumo de hidrógeno por tonelada transportada y la pérdida de potencia por la altura serán analizados.
Arriaza aseguró que el suministro de hidrógeno verde necesario para la operación está garantizado. Actualmente, están finalizando la habilitación de las instalaciones y la adecuación del personal para desenvolverse con esta tecnología.
El desarrollo de la locomotora presentó desafíos como la evaluación del rendimiento real en operación y la adaptación de la infraestructura para manejar hidrógeno. También requirió personal altamente calificado, lo que implicó una inversión en capacitación.
En 2022, se realizó la compra de la locomotora, marcando un hito al convertirse en la primera de su tipo en Sudamérica dedicada al transporte de carga. Aunque no la primera en el continente, ya que Canadá cuenta con una formación similar en operación.
La jefa del Departamento de Tecnología e Innovación explicó que los principales desafíos incluyen la evaluación del rendimiento real de la locomotora en operación, la generación de conocimiento especializado tanto para el personal operativo como para la comunidad, y la estimación precisa de los costos operativos y de mantenimiento.
