Un informe de la entidad financiera internacional prevé que la producción de litio en el NOA se sextuplicará a 2026 y que la logística de la región requerirá fuertes inversiones.
El crecimiento de la minería de litio en Argentina demandará en los próximos años la concreción de obras de infraestructura en las provincias del Noroeste Argentino (NOA), destinadas a mejorar y ampliar la red vial y ferroviaria, y potenciar la multimodalidad en un proceso que también será beneficioso para otras industrias de la región
Así lo dejó en evidencia un informe elaborado por el Banco Mundial que indica que las proyecciones de la industria del litio en Catamarca, Salta y Jujuy, permiten estimar que la producción del mineral se sextuplicará al 2026, al pasar de las 37.500 toneladas registradas al cierre de 2022 a un volumen de 260.000 toneladas que se estiman por la incorporación de proyectos y ampliaciones, con un crecimiento sostenido para lo que resta de la década.
En ese crecimiento cobran gran importancia dos mega proyectos mineros que entrarán en producción, como son Taca Taca, en Salta, y Minera Agua Rica Alumbrera (Mara), en Catamarca, además de otras iniciativas metalíferas que se encuentran en marcha y en etapa de análisis.
«Con el crecimiento de la minería y otros sectores productivos aumentarán las exigencias de infraestructura, lo que requiere proyectar los flujos de carreteras y ferroviario al 2045»
Liljana Sekerinska, especialista Senior en Transporte del BM
Liljana Sekerinska, especialista Senior en Transporte del Banco Mundial, explicó que «con el crecimiento de la minería y otros sectores productivos aumentarán las exigencias de infraestructura, lo que requiere proyectar los flujos de carreteras y ferroviario al 2045″.
Para aprovechar la sinergia que se puede generar en torno al litio, el informe plantea la creación de corredores económicos que abarque a otros sectores, a partir de que el recurso minero y la expansión de su cadena de valor podría «aumentar el PBI del NOA en más del 10%, con un aumento de los ingresos fiscales en una cantidad similar, y permitiría aumentar el empleo regional hasta un 6,5%».
Así, al atender las necesidades de infraestructura vial, ferroviaria, energética y logística del litio «se beneficiarían otras industrias mineras, como el cobre, y las actividades de zonas agrícolas y ganaderas que dependen de los mismos corredores nacionales hacia los principales puertos de la Argentina» no sólo por la salida de producción sino también por el flujo de insumos extrarregionales, explicó la especialista del BM.
Obras clave para el litio en Argentina
El informe del BM planteó que el transporte vial y ferroviario son los medios de carga predominantes dentro del NOA, y que la ruta más común para el litio se extiende desde el puerto de Campana, pasando por la Ruta Nacional (RN) 34 que se dirige a Jujuy, luego la RN 66 que llega hasta Perico y, por último, la RN 9 hacia Purmamarca.
Pero en ese entramado existen «varios desafíos: la región tiene una menor densidad de rutas que el promedio nacional, y su estado suele ser regular o malo. Se ha estimado que los costos logísticos en las regiones del norte son hasta un 50% más altos que en las regiones vecinas, debido a las deficiencias de conectividad y calidad».
«La red del ferrocarril Belgrano es la columna vertebral del sistema ferroviario del NOA y su estado sigue siendo heterogéneo, con varios tramos fuera de operación en la actualidad, y una parte considerable de las líneas operativas que se encuentran en un estado malo o regular», detalló la especialista.
Ante ese estado de situación, las obras prioritarias identificadas por el BM plantean mejorar la calidad de las rutas principales (las nacionales 34, 9, 51 y 52); y las provinciales (70, 17, 27 y 129); y actualizar los enfoques de mantenimiento vial para contemplar las mayores cargas previstas para la industria minera.
También se promueve rehabilitar y modernizar el ramal C14 del ferrocarril Belgrano para que todas las estaciones se encuentren operativas y logren una capacidad de carga anual de al menos 400 mil toneladas al año.
Además, se propone desarrollar nodos multimodales eficientes con líneas ferroviarias dedicadas; acceso vial, capacidad de carga/descarga; seguimiento de carga; medidas de seguridad de la carga; y modernizar el nodo logístico General Güemes, en cuanto andenes, carga de trenes, disponibilidad de almacenamiento, conectividad dentro del área más amplia.
Esto abre la oportunidad de reducir la presión sobre las rutas trasladando parte de los volúmenes al ferrocarril, y -según el análisis del BM- más de un tercio de los insumos del litio podrían utilizar esta modalidad, lo que aumentaría la carga del ramal C14 del Belgrano
Se estima que la carga relacionada con el sector minero podría representar casi el 48% de toda la carga del ferrocarril del NOA en los próximos 15 años, superando largamente el 50% si se contemplan los futuros insumos y producción del cobre.
