El convenio de Argentina Lithium con Xi’an Lanshen establece un marco de cooperación para aplicar extracción directa de litio y completar el estudio de viabilidad de una planta de hasta 5.000 toneladas anuales, con potencial para triplicar la producción.
Argentina Lithium formalizó un Memorando de Entendimiento con la compañía china Xi’an Lanshen New Material Technology con el objetivo de profundizar el desarrollo técnico del proyecto de salmuera de litio Rincón Oeste, ubicado en la provincia de Salta. Se trata de la iniciativa “vecina” de la que lleva adelante Rio Tinto en el mismo salar.
El acuerdo establece un marco de cooperación para avanzar en estudios de ingeniería, pruebas piloto y evaluaciones de factibilidad que permitan definir el potencial productivo del yacimiento, sin constituir por el momento un compromiso comercial definitivo entre las partes.
Lanshen contribuirá con servicios técnicos especializados, equipos y estudios de ingeniería.
De esta manera, Argentina Lithium espera acelerar la incorporación de tecnología de extracción directa de litio (DLE), un método que busca mejorar los niveles de recuperación y reducir los tiempos de procesamiento en comparación con los sistemas tradicionales basados en evaporación.
En este esquema, Lanshen aportaría plataformas piloto integradas, diseño de procesos y paquetes de ingeniería orientados a sustentar un estudio de viabilidad para una planta de carbonato de litio de calidad batería con una capacidad inicial estimada en 5.000 toneladas anuales.
La planificación técnica contempla, además, escenarios de ampliación futura que podrían elevar la producción a un rango de entre 15.000 y 20.000 toneladas por año, sujeto a los resultados de las evaluaciones económicas, ambientales y regulatorias.
El director ejecutivo de Argentina Lithium, Nikolaos Cacos, destacó la relevancia estratégica del acuerdo al señalar que “este MOU con Lanshen representa un punto de inflexión crucial para Argentina Lithium”, y agregó que la alianza con un proveedor tecnológico especializado “fortalece de forma notable la base técnica y el posicionamiento estratégico de Rincón West”.
Desde la contraparte china, el presidente de Lanshen, Zhijun Feng, sostuvo que la empresa busca aportar su experiencia industrial y de ingeniería en proyectos de salmuera. “Nuestro conjunto tecnológico DLE se ha desarrollado durante más de una década para ofrecer soluciones de extracción de alta recuperación de litio, baja impureza y eficientes ambientalmente”, afirmó, al referirse al enfoque técnico que se aplicaría en Rincón Oeste.
Qué implica el acuerdo para el proyecto de litio
El MOU establece que ambas compañías trabajarán de manera conjunta en las distintas etapas del proyecto con el objetivo de alcanzar una definición integral a nivel de factibilidad.
Según lo acordado, Lanshen contribuirá con servicios técnicos especializados, equipos y estudios de ingeniería que podrían traducirse en una participación accionaria dentro de Argentina Litio y Energía S.A. (ALESA), la filial de capital íntegramente controlada por Argentina Lithium. Esta participación se estructuraría bajo un esquema progresivo, vinculado al cumplimiento de hitos técnicos y al valor de los aportes realizados durante la etapa de desarrollo.
Además, se estableció que, una vez concluida la instancia de debida diligencia, las partes negociarán un Acuerdo Definitivo de Colaboración que definirá aspectos centrales como la gobernanza del proyecto, la exclusividad del uso de la tecnología DLE, las condiciones de financiamiento de largo plazo y la licencia de propiedad intelectual.
El documento aclara que el MOU no es vinculante, salvo en materia de confidencialidad y ciertas disposiciones legales, y tendrá una vigencia de doce meses.
Dentro de la distribución de responsabilidades, Argentina Lithium mantendrá a su cargo la gestión de los permisos ambientales, el relacionamiento con las comunidades locales, los estudios hidrogeológicos y los programas metalúrgicos, además de la logística del sitio. La integración de la tecnología DLE al diseño general del proyecto formará parte de la estrategia de ingeniería que se evaluará durante las próximas etapas.
